Den 5 juli 1914, i Berlin, lovar Kaiser Wilhelm II av Tyskland sitt lands ovillkorliga stöd för alla åtgärder Österrike-Ungern väljer att vidta i sin konflikt med Serbien, en långvarig rivalitet som kastades i kris av mordet, den 28 juni föregående , av ärkeherton Franz Ferdinand från Österrike och hans fru av en serbisk nationalist under ett officiellt besök i Sarajevo, Bosnien.
Knappt en vecka efter Franz Ferdinands mord skickade det österrikiska utrikesministeriet ett sändebud Alexander, Graf von Hoyos, till Berlin. Hoyos bar ett memorandum från kontoret för den österrikiska utrikesekreteraren, Leopold Berchtold, där han uttryckte behovet av åtgärder i den tumultiga Balkanregionen, samt ett personligt brev till samma effekt från kejsare Franz Josef till Kaiser Wilhelm. Båda dokumenten fokuserade på behovet av att Österrike-Ungern skulle upprätta en allians med Bulgarien, i stället för Rumänien, som Tyskland tidigare hade gett upphov till som en eventuell Balkan-allierad för den senare nationens ökande närhet med Serbien och dess mäktiga supporter, Ryssland. Varken memorandumet eller kejsarens brev specificerade att Österrike-Ungern ville ha krig, men memorandum'et en ny version av en tidigare, mindre eftertryck skriven före Franz Ferdinands mördning 'undertryckte behovet av omedelbar handling, pekade på ökad serbisk och rysk aggression och uttalade som ett mål att eliminera Serbien som "en faktor av politisk makt på Balkan."
Österrikes ambassadör i Tyskland, Ladislaus Szogyeny-Marich, överförde Hoyos två dokument till kaisern under lunchen den 5 juli i Potsdam. Wilhelm var upprörd över Franz Ferdinands mord och kände en känsla av personlig förlust: de två hade träffats på ärkehertigens landgods bara två veckor före mordet för att diskutera situationen på Balkan. Även om han ursprungligen drog och sa att han behövde konsultera den tyska kansleren, Theobald von Bethmann Hollweg, så slutade han "när han pressades av ambassadören" svarade med okarakteristisk beslutsamhet och lovade Tysklands ”trogna stöd” för Österrike-Ungern i vilken åtgärd den valde att vidta mot Serbien, även om Ryssland ingrep. Senare på eftermiddagen sammanställde Wilhelm ett kronråd med deltagande av Bethmann Hollweg, utrikesminister Arthur Zimmermann och krigsminister Erich von Falkenhayn, bland andra. Från detta möte uppstod en konsensus som stödde kaiserns beslut, som Bethmann Hollweg sedan vidarebefordrade till de österrikiska representanterna och Hoyos triumferande fördes tillbaka till Wien.
Kaiserens löfte, som historiker har hänvisat till som blankofullmakt eller "blank check" -försäkring, markerade ett avgörande ögonblick i händelsekedjan som ledde till utbrottet av första världskriget i Europa sommaren 1914. Utan Tysklands stöd kan konflikten på Balkan ha förblivit lokaliserad. Med Tyskland som lovade att stödja Österrike-Ungerns straffåtgärder mot Serbien, även på bekostnad av krig med Ryssland, vars egna mäktiga allierade inkluderade Frankrike och Storbritannien, hotade det möjliga Balkan-kriget att explodera till en allmän europeisk.
