Den här dagen 1798 blir ett av de mest olyckliga överträdelserna av den amerikanska konstitutionen i historien federal lag när kongressen antar seditionslagen, vilket äventyrar friheten i den bräckliga nya nationen. Medan USA deltog i marinfientligheter med det revolutionära Frankrike, känt som kvasikriget, utnyttjade Alexander Hamilton och kongressfederisterna allmänhetens rädsla under krigstiden och utarbetade och godkände lagen om främling och sedition utan att först ha konsulterat president John Adams.
De tre första rättsakterna syftade till invandrarnas rättigheter. Den uppehållstid som krävdes innan invandrare kunde ansöka om medborgarskap förlängdes från fem till 14 år, och presidenten fick makten att kvarhålla och deportera de som han ansåg vara fiender. President Adams utnyttjade aldrig sin nyfundna förmåga att neka rättigheter för invandrare. Men den fjärde akten, Sedition Act, genomfördes och blev ett svart märke på landets rykte. I direkt kränkning av konstitutionens garanti för yttrandefrihet tillät seditionslagen åtal för personer som uttryckte eller redigerade vad regeringen ansåg vara skadliga anmärkningar om presidenten eller regeringen i USA. Fjorton republikaner, främst journalister, åtalades och vissa fängslades under lagen.
I motsats till främmande och seditionsakterna utarbetade Thomas Jefferson och James Madison Virginia och Kentucky Resolves och förklarade handlingarna som ett brott mot de första och tionde ändringarna. President Adams, förskräckt över vart Hamilton och kongressfederisterna ledde landet under sköld av krigstid, försökte avsluta det odeklarerade kriget med Frankrike för att undergräva deras ansträngningar. Han hotade att avgå från ordförandeskapet och lämna federalisterna med den republikanska vice presidenten Thomas Jefferson om de inte följde hans uppmaning till fred. Adams lyckades kväva Hamilton och Federalists planer, men avslutade allt hopp om hans eget omval under processen.
