Gränsbanditen Joaquin Murietas huvud placeras på utställning i den norra kaliforniska staden Stockton. Murieta, som var känd som "Stanislaus terror", hade stört den växande guldhandeln och skrämde allmänheten, tillsammans med sin tjuvgrupp. Den första kändisförbuden i den nya delstaten Kalifornien, olika legender spratt upp om Murietas liv.
Den 17 maj 1853 placerade delstaten Kalifornien en premie på $ 5 000 på Murieta och bemyndigade Harry Love att leda ett team på 20 rangers för att få honom in, död eller levande. Detta elit lagstiftningsteam fångade upp en man som de förmodade vara Murieta en månad senare på Tejonpasset, dödade honom och förde huvudet tillbaka för att visa för den lättade allmänheten. (Det fanns, och är kvar, en viss tvist om hans identitet.) Murietas handlare, Three-Fingered Jack, dödades också; hans berättigade hand avstängdes och ställdes ut för allmänheten.
The Life and Adventures of Joaquin Murieta: The Celebrated California Bandit av San Francisco-journalisten John Rollin Ridge, gav upphov till mycket av Murietas legende. Enligt den här underbyggda historien hade han kommit till Stanislaus River nära San Francisco för att leta efter guld under den stora guldruschen. Men Murietas mexikanska arv fick honom att bli slagen och svårt piskad, hans fru våldtagen och hans svåger dödade i en oprovokerad attack av rasistiska amerikaner som gjorde sina egna fordringar. Viet hämnd, Murieta bildade en gäng mexikaner som vandrade runt gränstäderna och terroriserade prospekterare och nya samhällen.
Ridge's book var så framgångsrik att den inspirerade flera copycat-verk. Murieta karakteriserades som en figur av Robin-hood-typ, en mexikansk rebellledare eller en ondskapsfull förbannelse, beroende på författarens perspektiv. I filmen 1997 Mask of Zorro, Murieta framträder som Zorros bror. I Isabel Allende's Dotter till lycka, han är en chilensk hjälte. Berättelser om Murieta har fortsatt till denna dag.
