Innehåll

• Det stora depressionen sätter in
• Uppkomsten av Hoovervilles
• Livet i en Hooverville
• Hoover Out, Roosevelt In

Under det stora depressionen, som började 1929 och varade i ungefär ett decennium, dök shantytowns över hela USA när arbetslösa personer kastades ut från sina hem. När depressionen förvärrades på 1930-talet och orsakade allvarliga svårigheter för miljoner amerikaner såg många till den federala regeringen för att få hjälp. När regeringen misslyckades med att tillhandahålla lättnad anklagades president Herbert Hoover (1874-1964) för de outhärdliga ekonomiska och sociala förhållandena, och de kusthamnar som beskjuts över hela landet, främst i utkanten av större städer, blev kända som Hoovervilles. Den mycket opopulära Hoover, en republikan, besegrades i presidentvalet 1932 av demokraten Franklin Roosevelt (1882-1945), vars återhämtningsprogram för New Deal så småningom hjälpte till att lyfta USA ut ur depressionen. I början av 1940-talet revs de flesta kvarvarande Hoovervilles.

Det stora depressionen sätter in

Det stora depressionen var den mest allvarliga och bestående ekonomiska kollaps under 1900-talet och inkluderade abrupt minskningar i utbud och efterfrågan på varor och tjänster tillsammans med en meteorisk ökning av arbetslösheten. 1933 betraktas generellt som det värsta året i depressionen: En fjärdedel av USA: s arbetare är mer än 15 miljoner människor utan arbete.

Visste du? I takt med att USA: s bostäder och ekonomiska kriser försämrades till och med 2019, ökade hemlösheten. Lager och shantytowns som ofta kallas tältstäder - med likheter med Hoovervilles - började dyka upp i delar av Kalifornien, Arizona, Tennessee, Florida, Washington och andra stater.

Flera faktorer ledde till det stora depressionen, inklusive den amerikanska aktiemarknaden kraschade i oktober 1929 och det utbredda misslyckandet i det amerikanska banksystemet, som båda bidrog till att förstöra samhällets förtroende för landets ekonomi. Även om 1920-talet, även känd som de brusande tjugo-talet, hade varit ett årtionde av välstånd, varierade inkomstnivåerna mycket och många amerikaner bodde utanför deras medel. Krediten utvidgades till många så att de kunde njuta av dagens nya uppfinningar, till exempel tvättmaskiner, kylskåp och bilar.

När optimismen på 1920-talet gav plats för rädsla och desperation såg amerikanerna till den federala regeringen för lättnad. Men landets 31: e president, Herbert Hoover, som tillträdde i mars 1929, trodde att självförtroende och självhjälp, inte regeringens ingripande, var det bästa sättet att tillgodose medborgarnas behov. Enligt hans uppskattning skulle välståndet komma tillbaka om människor helt enkelt skulle hjälpa varandra. Och även om den privata filantropin ökade under början av 1930-talet var de angivna beloppen inte tillräckliga för att få en betydande inverkan. Många amerikaner i nöd trodde att lösningen på deras problem låg i regeringsbistånd, men Hoover motsatte sig ett sådant svar under hela sitt ordförandeskap.

Uppkomsten av Hoovervilles

När depressionen försämrades och miljontals stads- och landsfamiljer förlorade sina jobb och tappade sina besparingar förlorade de också sina hem. Desperat efter skydd byggde hemlösa medborgare shantytowns i och runt städer över hela landet. Dessa läger kallades Hoovervilles efter presidenten. Den demokratiska nationella kommitténs publicitetsdirektör och länge tidningsreporterrepublik Charles Michelson (1868-1948) krediteras att sammanfatta termen, som först dök upp 1930.

Hooverville shanties byggdes av kartong, tjärpapper, glas, timmer, tenn och allt annat material som människor kunde rädda. Arbetslösa murare använde gjutsten och tegelstenar och byggde i vissa fall strukturer som var 20 meter höga. De flesta shanties var emellertid tydligt mindre glamorösa: Kartonghusen varade inte länge, och de flesta bostäder var i ett konstant tillstånd att byggas om. Vissa hem var inte byggnader alls, men djupa hål grävdes i marken med provisoriska tak som lagts över dem för att hålla sig ute i dåligt väder. Några av de hemlösa hittade skydd i tomma ledningar och vattenledningar.

Livet i en Hooverville

Inga två Hoovervilles var ganska lika, och lägren varierade i befolkning och storlek. Vissa var så små som några hundra människor medan andra, i större storstadsområden som Washington, D.C., och New York, skröt tusentals invånare. St. Louis, Missouri, var hem till en av landets största och längststående Hoovervilles.

När det var möjligt byggdes Hoovervilles nära floder för att underlätta en vattenkälla. Till exempel, i New York City, sprattes läger längs floderna Hudson och East. Vissa Hoovervilles var prickade med grönsaksträdgårdar, och vissa enskilda hytter innehöll möbler som en familj hade lyckats föra bort vid eviction från sitt tidigare hem. Hoovervilles var emellertid vanligtvis dyster och ohygieniska. De utgjorde hälsorisker för sina invånare såväl som för de som bor i närheten, men det fanns lite som lokala myndigheter eller hälsoorgan kunde göra. Invånarna i Hooverville hade ingen annanstans att gå, och allmän sympati var för det mesta med dem. Till och med när Hoovervilles attackerades av order av parkavdelningar eller andra myndigheter, uttryckte ofta männen som genomförde raid och ånger och skuld för sina handlingar. Oftast tolererades Hoovervilles.

De flesta Hoovervilles opererade på ett informellt, oorganiserat sätt, men de större skulle ibland föras talesmän för att fungera som en förbindelse mellan lägret och det större samhället. St. Louis 'Hooverville, byggd 1930, hade en egen inofficiell borgmästare, kyrkor och sociala institutioner. Denna Hooverville trivdes eftersom den finansierades av privata donationer. Det bibehöll sig som ett fristående samhälle fram till 1936, då det blev raserat.

Även om en vanlig faktor bland invånarna i Hooverville var arbetslöshet, tog invånarna allt arbete som blev tillgängligt och arbetade ofta vid sådana baksnabba, sporadiska jobb som fruktplockning eller packning. Författaren John Steinbeck (1902-68) innehöll en familj som bodde i ett Kalifornien Hooverville och sökte jordbruksarbete i sin Pulitzer-prisbelönta roman "The Grapes of Wrath", som först publicerades 1939.

Hoover Out, Roosevelt In

Utöver termen "Hooverville" användes president Hoovers namn spottande på andra sätt under det stora depressionen. Till exempel kallades tidningar som användes för att skydda hemlösa från kylan ”Hoover-filtar”, medan tomma byxfickor dras inuti och visade inga mynt i fickorna ”var” Hoover-flaggor. ”När sulor bar på sig skor, använde kartongen för att ersätta dem kallades "Hoover-läder", och bilar drogs av hästar eftersom gas var en obekväm lyx kallades "Hoover-vagnar."

Spänningarna mellan fattiga medborgare och Hoover-administrationen höjdes våren 1932 när tusentals första världskrigets veteraner och deras familjer och vänner inrättade en Hooverville vid stranden av floden Anacostia i Washington, DC. I juni marscherade många av dem till Capitol för att begära tidig utbetalning av de statliga bonusarna som de hade blivit utlovade älskling som skulle ha lindrat de ekonomiska problemen för många familjer. Regeringen vägrade att betala, med hänvisning till budgetbegränsningar för depressionen. När de flesta av veteranerna vägrade att lämna sina hytter, skickade Hoover in den amerikanska arméstaben Douglas MacArthur (1880-1964) för att utråna den så kallade bonusarmén. MacArthurs trupper satte eld mot Hooverville och körde gruppen från staden med bajonetter och tårgas. Hoover hävdade senare att MacArthur hade använt alltför kraft, men hans ord betydde lite för de flesta av de drabbade.

Hoover fick också kritik för att ha undertecknat den kontroversiella Hawley-Smoot Tariff Act i juni 1930, som införde en hög tull på utländska varor i ett försök att förhindra dem från att konkurrera med amerikanska tillverkade produkter på den inhemska marknaden. Vissa länder gjorde emellertid vedergällningar genom att höja sina tullar, och den internationella handeln hindrades. Mellan 1929 och 1932 minskade värdet av världshandeln med mer än hälften.

År 1932 var Hoover så impopulär att han inte hade något realistiskt hopp om att bli omvald, och guvernör Franklin D. Roosevelt (1882-1945) i New York vann det årets presidentval i november av ett jordskred. Roosevelts återhämtningsprogram, känt som New Deal, minskade så småningom arbetslösheten, reglerade banker och hjälpte till att vända den sjuka ekonomin med offentliga arbeten och andra ekonomiska program. I början av 1940-talet hade många Hoovervilles rivits.