På denna dag 1913 försvinner Rudolf Diesel, uppfinnare av motorn som bär hans namn, från ångfartyget Dresden när han reser från Antwerpen, Belgien till Harwich, England. Den 10 oktober upptäckte en belgisk sjöman ombord på en ångbåt i Nordsjön en kropp som flyter i vattnet; vid ytterligare utredning visade det sig att kroppen var Diesels. Det fanns, och finns kvar, en hel del mysterium kring hans död: Det bedömdes officiellt som ett självmord, men många trodde (och tror fortfarande) att Diesel mördades.
Diesel patenterade en design för sin motor den 28 februari 1892; året efter förklarade han sin design i ett papper som heter "Teori och konstruktion av en rationell värmemotor för att ersätta ångmotorn och modern förbränningsmotor." Han kallade sin uppfinning en "kompressionständningsmotor" som kunde bränna alla bränslelaterade på , prototyperna som han byggde skulle köras på jordnöts- eller vegetabilisk olja 'och behövde inget antändningssystem: Det antändes genom att införa bränsle i en cylinder full av luft som hade komprimerats till ett extremt högt tryck och var därför extremt hett.
En sådan motor skulle vara oöverträffad effektiv, hävdade Diesel: Till skillnad från de andra ångmotorerna i eran, som slösade bort mer än 90 procent av deras bränsleenergi, beräknade Diesel att hans kunde vara så mycket som 75 procent effektiv. (Det vill säga bara en fjärdedel av deras energi skulle slösas bort.) Den mest effektiva motorn som Diesel någonsin byggde hade en effektivitet på 26 procent, inte riktigt 75 procent, men ändå mycket bättre än sina kamrater.
År 1912 var det mer än 70 000 dieselmotorer som arbetade runt om i världen, mestadels i fabriker och generatorer. Så småningom skulle Diesels motor revolutionera järnvägsindustrin; efter andra världskriget började lastbilar och bussar också att använda dieselmotorer som gjorde det möjligt för dem att bära tunga belastningar mycket mer ekonomiskt.
Vid Diesels död var han på väg till England för att delta i banbrytningen av en ny dieselmotoranläggning och för att träffa den brittiska flottan om att installera sin motor på deras ubåtar. Konspirationsteorier började flyga nästan omedelbart: ”Uppfinnaren kastade i havet för att stoppa försäljningen av patent till den brittiska regeringen,” läste en rubrik; en annan orolig för att Diesel "mördades av agenter från stora oljetrusts." Det är troligt att Diesel kastade sig själv ombord. Så visar det sig, han var nästan bruten men mysteriet kommer antagligen aldrig att lösas.
