Innehåll
John Rolfe anlände till Jamestown tillsammans med 150 andra nybyggare 1610, som en del av en ny stadga som organiserades av Virginia Company. Han började experimentera med odling av tobak och använde så småningom frön som odlades i Västindien för att utveckla Virginia första lönsamma export. 1614 gifte sig Rolfe med dotter till en lokal indianhövding, Matoaka (bättre känd genom sin barndomens smeknamn, Pocahontas), som hade tagits till fångenskap av de engelska nybyggarna och konverterat till kristendomen. Paret seglade till England med sin nyfödde son 1616; sju månader senare dog Pocahontas när de förberedde sig för att resa hem. Rolfe återvände till Virginia, gifte sig igen och tjänade en framträdande roll i koloniens ekonomiska och politiska liv fram till sin död 1622.
Bakgrund
Inte mycket är känt om Rolfes tidiga liv förutom att han föddes omkring 1585 och troligen var son till en liten markägare i Norfolk, England. I juni 1609 seglade Rolfe och hans fru till Nordamerika ombord Sea Venture, som en del av en ny stadga som organiserades av Virginia Company. Fartyget fångades i en orkan i Karibien och förstördes på en av öarna i Bermuda. Gruppen anlände till slut i Virginia, nära Jamestown-bosättningen, i maj 1610, och Rolfes fru dog strax efter deras ankomst.
Visste du? De tidiga bosättarna i Jamestown gjorde flera misslyckade försök att utveckla lönsamma företag, inklusive silkmaking, glasproduktion, timmer och sassafras. Genom att experimentera med odling och härdning av tobak från frön från Karibien utvecklade John Rolfe koloniens första lönsamma export.
Före 1611 började Rolfe odla tobaksfrön odlade i Västindien; han skaffade dem antagligen från Trinidad eller någon annan karibisk plats. När den nya tobaken skickades till England visade den sig oerhört populär, vilket hjälpte till att bryta det spanska monopolet på tobak och skapa en stabil ekonomi för Virginia. År 1617 exporterade kolonin 20 000 pund tobak årligen; den siffran fördubblades året efter.
Äktenskap med Pocahontas
Indianerna som bodde i regionen runt Jamestown talade språket Algonquin och var organiserade i ett nätverk av olika stammar som leddes av Chief Powhatan. En av chefens döttrar var Matoaka, som som barn smeknamnet Pocahontas ("Little Mischief"). De engelska nybyggarna på Jamestown hade känt till Pocahontas sedan 1607, när hon bara var omkring tio år gammal. Kapten John Smith skrev senare att den unga prinsessan räddade honom från döden när Powhatan höll honom fångad i december 1607. År 1613 fångade engelsmännen Pocahontas och höll henne för lösen. När hon var i fångenskap studerade hon engelska, konverterade till kristendomen och döptes med namnet Rebecca.
Rolfe fick tillstånd från Powhatan såväl som militärguvernören i Virginia, Sir Thomas Dale, att gifta sig med Pocahontas. Deras äktenskap den 5 april 1614 skulle säkerställa en skakig fred mellan de engelska nybyggarna och lokala indianer under de kommande åtta åren. Paret hade en son, Thomas, född 1615. Året därpå sponsrade Virginia Company en resa för familjen till England, där de välkomnades entusiastiskt och hade en formell publik med King James I. Pocahontas (eller Lady Rebecca, som hon var känd) sågs det som ett lysande exempel på en indian som hade ”civiliserats” och framgångsrikt anpassats till engelska sätt.
Död av Pocahontas och efterdyningarna
Tragiskt nog blev Pocahontas sjuk under förberedelserna för resan tillbaka till Virginia, troligen från okända sjukdomar som inte fanns i Amerika. Hon dog i mars 1617 i ett värdshus i staden Grave och begravdes där. Unga Thomas blev också sjuk men återhämtade sig senare. Han stannade i England med Rolfes bror och återvände inte till Amerika förrän många år senare. Rolfe skulle aldrig se sin son igen; han seglade tillbaka till Virginia och gifte sig senare med Joan Peirce (eller Pearce), dotter till en av de andra kolonisterna. 1621 utnämndes Rolfe till Virginia's State of State, som en del av en omorganiserad kolonial regering.
Med Powhatans död 1618 upplöstes den instabila freden mellan engelska och indianer. Algonquian-stammarna blev alltmer arg på kolonisternas omättliga behov av mark, till stor del på grund av deras önskan att odla tobak. I mars 1622 gjorde Algonquianerna (under Powhatans efterföljare, Opechankeno) ett stort angrepp på den engelska kolonin, dödade cirka 350 till 400 invånare, eller en hel fjärdedel av befolkningen. John Rolfe dog samma år, även om det inte är känt om han dödades i massakern eller dog under andra omständigheter.
