Jack Johnson blir den första afroamerikanen som vann världens tungviktstitel när han slår ut kanadensaren Tommy Burns i den 14: e omgången i en mästerskapsbyte nära Sydney, Australien. Johnson, som innehade den tungviktiga titeln fram till 1915, blev förhöjd av vita för att han trotsade de "Jim Crow" raskonventionerna i början av 1900-talets Amerika.
Boxaren som fortfarande är ihågkommen som den största defensiva boxaren i tungviktshistoria föddes i Galveston, Texas, 1878. Johnson tappade ur skolan efter femte klass och arbetade dockorna i Galveston innan han tog professionell boxning. Han bevisade sig vara en kraftfull fighter, men sällsyntheten hos mästare vita boxare som accepterade att möta svarta utmanare begränsade hans möjligheter och plånböcker. 1903 vann Johnson "Coloured Heavyweight Championship of the World" och nästa år utmanade Jim Jeffries, den vita amerikanen som innehöll världstiteln vid den tiden. Jeffries vägrade att träffa honom, och det var först 1908 som Tommy Burns gick med på att ge Johnson ett skott på den mer prestigefyllda vita tungviktstiteln.
Boxarna träffades i Rushcutter's Bay i utkanten av Sydney den 26 december 1908. Få av de 20 000 åskådarna samlades där jublade Johnson när han dominerade Burns och blev världens tungviktmästare. Johnsons mottagning när han återvände till USA var lika lunken, och rasister blev förfärrade över hans äktenskap med en vit kvinna. Johnson vägrade att hålla en låg profil inför kritik av hans färg och karaktär, och i stället tog en alltför flamboyant livsstil. Han körde pråliga sportbilar, vippade guldtänder som gick med hans guldhanterade vandringspinne och engagerade sig i många, överlappande romanser med kvinnor av alla vita. Reportrar började kräva ett "stort vitt hopp" för att sätta den tungviktiga titeln tillbaka i en vit mans händer.
Johnson besegrade flera amerikanska utmanare, och 1910 gick Jim Jeffries med på att komma ut i pension för att försöka slå den svarta boxaren. I en kamp som hölls i Reno, Nevada, den 4 juli 1910, blev Johnson den första boxaren som slog ner Jeffries, och i den 15: e omgången kastade Jeffries 'hörn handduken. Resultatet av matchen ledde till rasvåld och upplopp över hela USA.
1912 dömdes Johnson för att ha transporterat en ogift kvinna över statliga linjer för "omoraliska ändamål", en lag som utarbetades främst för att förhindra prostitution och den vita slaverihandeln för att förhindra att en svart boxare och nattklubbägare skulle ha en affär med hans vit sekreterare. Johnson dömdes till ett års fängelse och släpptes på obligation i väntan på överklagande. Han tog chansen att fly från USA förklädda som medlem i ett svart basebollag.
Johnson bodde i exil de kommande sju åren och fortsatte att försvara sin titel i anfall i Europa och på andra håll. Den 5 april 1915 förlorade han tungviktstiteln då han slogs ut av den vita amerikanen Jess Willard i den 20: e omgången i en kamp i Havanna, Kuba. Det fanns rykten om att Johnson kastade mästerskapet för att tappa anklagelserna mot honom. Anklagorna tappades dock inte och när Johnson återvände till USA 1920 greps han av amerikanska marshaler. Han skickades till ett federalt fängelse i Kansas för att avtjäna sin årsstraf.
Efter hans frisläppande boxade Johnson ibland men återvände aldrig sin tidigare status. Hans förmögenhet minskade stadigt och nära slutet av sitt liv arbetade han som en vaudeville och karnevalsartist. Han dog i en bilolycka 1946.
