Jane Pierce (1806-63) var en amerikansk första dam (1853-1857) och hustru till Franklin Pierce, USA: s 14: e president. Även om Franklin Pierce var uppriktig om sina politiska ambitioner och redan var en stigande medlem av kongressen när de gifte sig, tyckte Jane hårt om den politiska fruens roll och uppmuntrade så småningom sin man att gå i pension från det offentliga livet. Men när Franklin valdes till president 1852, gick hon motvilligt med på att följa honom till Vita huset. Den tragiska döden av deras enda överlevande son i en fruktansvärd olycka strax innan Franklins invigning kastade ytterligare ett par på paret, och Jane tillbringade merparten av sin tid som första dam i avskildhet, och väckte vänner och familj för att spela rollen som Vita huset värdinna.
Jane Means Appleton föddes den 12 mars 1806 i Hampton, New Hampshire, den tredje av Elizabeth Means och Jesse Appletons sex barn. En kongregationsminister och presidenten för Bowdoin College i Brunswick, Maine, Mr. Appleton kunde ge sin familj en bekväm livsstil. Unga Elizabeth fick en solid utbildning, med litteratur och musik bland sina favoritämnen. Ändå, även som barn, visade hon de fysiska svagheterna och nervösa dispositionen som skulle markera hennes vuxna år.
Jane träffade Pierce genom sin svoger Alpheus S. Packard, som hade undervisat den spirande advokaten som professor vid Bowdoin College. Att finna Jane att vara känslig och charmig vann den framtida amerikanska presidenten hennes lidelser trots sin brist på entusiasm för hans politiska intressen. Han lyckades också övervinna missnöje med fru Appleton, som kände att hennes dotter borde gifta sig någon med högre social ställning. Jane gifte sig med sin älskling vid den då relativt gamla åldern 28 år den 19 november 1834 i Amherst, New Hampshire.
Jane var lyckligast som vuxen efter att hennes man återvände från det mexikanska kriget i slutet av 1847. Efter att ha bosatt sig i New Hampshire staden Concord, riktade hon på sin unga son, Benjamin, när Pierce byggde sin rättsliga praxis och fördjupade sig i regionalpolitik. De goda tiderna slutade när Pierce utsågs till den demokratiska nominerade till presidenten 1852, nyheter som enligt uppgift fick Jane att svimma. Några veckor efter att Pierce vann valet, när den första damen som skulle vara att styra sig för flytten tillbaka till Washington, uthärde hon det krossande slaget av att bevittna 11-åriga Benjamin dö i en tågolycka.
Jane deltog inte i Pierces invigning 1853, och det tog nästan två år för henne att delta i en mottagning tillsammans med sin make i Vita huset. Men även om hon inte uppfyllde många av sina värdplikt som första dam, var hon inte helt fristående från politik. Jane var en stark avskaffande och hjälpte till att säkra frisläppandet av fristatsledaren Charles Robinson från ett militärläger i Kansas. Hennes åsikter orsakade spänningar med sin make, som moraliskt motsatte sig slaveri men trodde att unionens bevarande hade företräde.
Efter att Pierces lämnade Vita huset 1857 seglade de till Karibien och sedan till Europa. Men deras avresa från Washington gjorde lite för att förbättra Jane's humör och hälsa. Kroniskt deprimerad och slagen av tuberkulos tillbringade hon mycket av sina sista år med sin syster Mary Aiken i Andover, Massachusetts. Efter hennes död den 2 december 1863 lade hon sig till vila tillsammans med sina söner på Old North Cemetery i Concord.
Få tillgång till hundratals timmar historisk video, kommersiellt gratis, med HISTORY Vault. Starta din kostnadsfria provperiod idag.
