I en av de mest krossande segrarna i USA: s presidentval slår den sittande Lyndon Baines Johnson den republikanska utmanaren Barry Goldwater, Sr. Med över 60 procent av den populära rösten, vände Johnson tillbaka den konservativa senatorn från Arizona för att säkra sin första fulla mandatperiod i sitt arbete efter att ha lyckats till ordförandeskapet efter mordet på John F. Kennedy i november 1963. Under kampanjen 1964 var Goldwater avgjort kritisk mot Johnsons liberala inhemska agenda, räknat mot välfärdsprogram och försvarade sitt eget beslut att rösta mot Civil Rights Act antogs av kongressen tidigare samma år. Några av de mest dramatiska skillnaderna mellan de två kandidaterna dök emellertid upp i frågan om det kalla krigets utrikespolitik. Republikanen anklagade ilsket Johnson och Demokratiska partiet för att ha gett sig för kommunistisk aggression och påpekade på ett tydligt sätt att det finns Castros kommunistiska Kuba 90 mil utanför USAs strand. Vid mer än ett tillfälle tycktes Goldwater föreslå att han inte skulle vara ovanför att använda kärnvapen på både Kuba och norra Vietnam för att uppnå amerikanska mål. Johnsons rådgivare gjorde naturligtvis allt de kunde för att framställa Goldwater som en sabel-skrallande varmare, som skulle föra världen till kärnkraftsförintelse om de väljs. Presidenten motverkade sina motståndares utmaningar genom att framställa sig själv som en modell för statsmässig återhållsamhet. När det gäller Vietnam mollifierade han inhemska oro över ett eventuellt krig genom att hävda att han inte skulle "amerikanska pojkar nio eller tio tusen mil hemifrån för att göra det som asiatiska pojkar borde göra för sig själva." Johnsons uttalande tillfredsställde många amerikaner, men något åtagande han gjorde kanske har haft om att undvika direkt USA: s engagemang i Vietnamkonflikten var redan under eroderande vid valet 1964. Fyra månader efter hans seger begick Johnson amerikanska stridstropper till Vietnam.