James Earl Ray, en rymd amerikansk fånge, arresteras i London, England, och anklagas för mordet på afroamerikanska medborgerliga ledare Martin Luther King, Jr.
Den 4 april 1968, i Memphis, sårades King dödligt av en skyttskyttekula medan han stod på balkongen utanför hans andra våningsrum på Motel Lorraine. Den kvällen hittades en Remington .30-06 jaktgevär på trottoaren bredvid ett rumshus ett kvarter från Lorraine Motel. Under de kommande veckorna berättade geväret, ögonvittensrapporterna och fingrarna på vapnet till en enda misstänkt: rymd fången James Earl Ray. Ray var en två-bitars brottsling och flydde från Missouri-fängelset i april 1967 medan han avtjänade en straff för en holdup. I maj 1968 började en massiv manhunt för Ray. FBI bestämde så småningom att han hade fått ett kanadensiskt pass under en falsk identitet, vilket vid den tiden var relativt lätt.
Den 8 juni arresterade Scotland Yard-utredarna Ray på en London-flygplats. Ray försökte flyga till Belgien, med det slutliga målet, medgav han senare, att nå Rhodesia. Rhodesia (nu kallat Zimbabwe) styrdes vid den tiden av en förtryckande och internationellt fördömd vit minoritetsregering. Utlämnad till USA stod Ray inför en domare i Memphis i mars 1969 och vädjade sig skyldig till King's mord för att undvika den elektriska stolen. Han dömdes till 99 års fängelse.
Tre dagar senare försökte han dra tillbaka sin skyldiga grund och hävdade att han var oskyldig för King's mord och hade ställts in som en patsy i en större konspiration. Han hävdade att 1967 hade en mystisk man med namnet "Raoul" kontaktat honom och rekryterat honom till ett skjutföretag. Den 4 april 1968 insåg han emellertid att han skulle vara den fallande killen för mordet på kungen och flydde för Kanada. Riks förslag avslogs, liksom hans dussintals andra begäranden om rättegång under de kommande 29 åren.
Under 1990-talet talade änkan och barnen till Martin Luther King, Jr., offentligt till stöd för Ray och hans påståenden, och kallade honom oskyldig och spekulerade om ett mordkonspiration som involverade den amerikanska regeringen och militären. Amerikanska myndigheter inblandade i konspiratörernas åsikter omständigt. FBI-direktören J. Edgar Hoover besatt av King, som han trodde var under kommunistiskt inflytande. Under de senaste sex åren av sitt liv genomgick King ständig avlyssning och trakasserier av FBI. Före hans död övervakades Dr. King också av amerikansk militär underrättelse, som kan ha kallats att vaka över King efter att han offentligt fördömde Vietnamkriget 1967. Vidare genom att kräva radikala ekonomiska reformer 1968, inklusive garanterade årliga inkomster för allt, King fick få nya vänner i USA: s regering under kalla kriget.
Under åren har mordet granskats på nytt av House Select Committee on Assassination, Shelby County, Tennessee, distriktsadvokats kontor och tre gånger av U.S. Justice Department. Alla dessa utredningar har avslutats med samma slutsats: James Earl Ray dödade Martin Luther King, Jr. Husutskottet erkände att en konsistens på låg nivå kan ha funnits, som involverade en eller flera medarbetare till Ray, men avslöjade inga bevis definitivt för att bevisa denna teori. Förutom berget bevis mot honom, såsom hans fingrar på mordvapnet och medgav närvaro i rumshuset den 4 april, hade Ray ett bestämt motiv för att mörda King: hat. Enligt hans familj och vänner var han en frispråkig rasist som berättade för dem om hans avsikt att döda King. Ray dog 1998.
