Den 16 april 1917 återvänder Vladimir Lenin, ledare för det revolutionära bolsjevikpartiet, till Petrograd efter ett decennium i exil för att ta ryggarna i den ryska revolutionen.
Född Vladimir Ilyich Ulyanov 1870 drogs Lenin till den revolutionära orsaken efter att hans bror avrättades 1887 för att ha planerat att mörda Czar Alexander II. Han studerade juridik och tog upp praktiken i Petrograd (nu S: t Petersburg), där han flyttade i revolutionära marxistiska kretsar. År 1895 hjälpte han till att organisera marxistgrupper i huvudstaden till ”Unionen för kampen för befrielse av arbetarklassen”, som försökte få arbetare till den marxistiska saken. I december 1895 arresterades Lenin och unionens andra ledare. Lenin fängslades i ett år och förvisades sedan till Sibirien i tre år.
Efter att hans exil slutade 1900 åkte Lenin till Västeuropa, där han fortsatte sin revolutionära verksamhet. Det var under denna tid som han antog pseudonymet Lenin. 1902 publicerade han en broschyr med titeln Vad som ska göras?, som hävdade att endast ett disciplinerat parti av professionella revolutionärer kunde föra socialism till Ryssland. 1903 träffade han andra ryska marxister i London och grundade det ryska socialdemokratiska arbetarpartiet (RSDWP). Från början var det emellertid en splittring mellan Lenins bolsjeviker (majoritärer), som förespråkade militarism, och mensjevikerna (minoriteter) som förespråkade en demokratisk rörelse mot socialism. Dessa två grupper motarbetade alltmer varandra inom ramen för RSDWP, och Lenin gjorde den delade tjänsteman vid en konferens från Bolsjevikpartiet 1912.
Efter utbrottet av den ryska revolutionen 1905 återvände Lenin till Ryssland. Revolutionen, som huvudsakligen bestod av strejker i hela det ryska imperiet, slutade när Nicholas II lovade reformer, inklusive antagandet av en rysk konstitution och inrättandet av en vald lagstiftare. Men när ordningen återställdes, upphävde emellertid tsaren de flesta av dessa reformer, och 1907 tvingades Lenin återigen i exil.
Lenin motsatte sig första världskriget, som började 1914, som en imperialistisk konflikt och uppmanade proletariatsoldater att vända sina vapen mot de kapitalistiska ledarna som skickade dem ner i de mordiska skyttegraven. För Ryssland var första världskriget en oöverträffad katastrof: ryska skadade var större än de som drabbades av någon nation i något tidigare krig. Under tiden avbröts ekonomin hopplöst av den kostsamma krigsinsatsen, och i mars 1917 bröt upplopp och strejker i Petrograd över matbristen. Demoraliserade armétrupper anslöt sig till strejkarna, och den 15 mars 1917 tvingades Nicholas II att abdisera och slutade århundraden med tsaristyret. I efterdyningarna av februarirevolutionen (känd som sådan på grund av Rysslands användning av den julianska kalendern) delades makten mellan den ineffektiva provisoriska regeringen, ledd av krigsminister Alexander Kerensky, och sovjeterna, eller "råd", av soldaterna och arbetskommittéer.
Efter utbrottet av februarirevolutionen tillät de tyska myndigheterna Lenin och hans löjtnanter att korsa Tyskland på väg från Schweiz till Sverige i en förseglad järnvägsbil. Berlin hoppades, korrekt, att återvändandet av antikrigssocialisterna till Ryssland skulle undergräva den ryska krigsinsatsen, som fortsatte under den preliminära regeringen. Lenin efterlyste sovjeternas störtande av den preliminära regeringen. Därefter dömdes han som en "tysk agent" av regeringens ledare. I juli tvingades han fly till Finland, men hans uppmaning till "fred, land och bröd" mötte ökande folkligt stöd, och bolsjevikerna fick majoritet i Petrograd sovjet. I oktober återvände Lenin hemligt till Petrograd, och den 7 november avsatte de bolsjevikledda röda vakterna den provisoriska regeringen och utropade sovjetiskt styre.
Lenin blev den virtuella diktatorn i världens första marxistiska stat. Hans regering gjorde fred med Tyskland, nationaliserade industrin och distribuerade mark men började 1918 att kämpa ett förödande inbördeskrig mot tsariststyrkor. 1920 besegrades tsaristerna och 1922 inrättades Unionen av sovjetiska socialistiska republikerna (Sovjetunionen). Efter Lenins död i början av 1924 balsamerades hans kropp och placerades i en mausoleum nära Moskva Kreml. Petrograd döptes om till Leningrad för att han skulle hedra. Efter en successionskamp efterträdde medrevolutionären Joseph Stalin Lenin som ledare för Sovjetunionen.
