Den 21 mars 1778, bara tre dagar efter att brittiska lojalister och hessianska legosoldatstyrkor attackerade den lokala New Jersey-milisen vid Quintons Bridge, tre mil från Salem, New Jersey, överrasker samma kontingent den koloniala milisen vid Hancock's Bridge, fem mil från Salem. Under striden dödar loyalisterna inte bara flera medlemmar av Salem-milisen, utan också två kända loyalister.

I det som utgjorde ett inbördeskrig för New Jersey, ledde överste Charles Mawhood attacken mot Quintons Bridge och hotade sedan att bränna staden Salem och utsätta sina kvinnor och barn för den loyalistiska militsens rädslor om patriotmilisen inte lyckades lägga ner sina armar. Överste Asher Holmes från patriot-milisen lovade vedergällning mot lojalistiska civila om Mawhood gjorde sina hot och Mawhood verkade medge. Tre dagar senare släppte emellertid överste John Simcoe, ledare för Queen's Rangers, loyalisternas raseri över de sovande männa vid Hancock's Bridge.

I det som blev känt som massakern vid Hancock's Bridge förlorade minst 20 medlemmar av Salem-milisen sina liv, några efter att ha försökt att överlämna sig. Loyalisterna utropade påstått: Skydda ingen! Ge inget kvarter! när de stormade huset till domaren William Hancock, en lojalist vars hus patrioterna hade kommenderat, medan patriotmilisen sov. Domare Hancock och hans bror var bajonetterade i melee, även om båda var kända för att vara starka anhängare av kronan och var själva icke-våldsamma kvakare.