I Notre Dame-katedralen i Paris krönas Napoleon Bonaparte som Napoleon I, den första fransmannen som innehöll titeln kejsare på tusen år. Påven Pius VII överlämnade Napoleon den krona som den 35 år gamla erövraren av Europa placerade på sitt eget huvud.

Den korsikanskfödda Napoleon, en av de största militära strategerna i historien, steg snabbt i den franska revolutionära arméns rader under slutet av 1790-talet. År 1799 var Frankrike i krig med större delen av Europa, och Napoleon återvände hem från sin egyptiska kampanj för att ta över den franska regeringens regeringar och rädda hans nation från kollaps. Efter att ha blivit första konsul i februari 1800 omorganiserade han sina arméer och besegrade Österrike. 1802 upprättade han Napoleonskoden, ett nytt system av fransk lag, och 1804 etablerade han det franska imperiet. År 1807 sträckte sig Napoleons imperium från floden Elbe i norr, ner genom Italien i söder och från Pyrenéerna till den dalmatiska kusten.

Från och med 1812 började Napoleon möta de första betydande nederlagen i sin militära karriär, lida genom en katastrofal invasion av Ryssland, förlora Spanien till hertigen av Wellington i halvönkriget och uthärde totalt nederlag mot en allierad styrka år 1814. ön Elba, flydde han till Frankrike i början av 1815 och tog upp en ny storarmé som åtnjöt tillfällig framgång innan dess krossande nederlag vid Waterloo mot en allierad styrka under Wellington den 18 juni 1815.

Napoleon förvisades därefter till ön Saint Helena utanför Afrikakusten, där han bodde under husarrest med några få anhängare. I maj 1821 dog han, troligen av magcancer. Han var bara 51 år gammal. 1840 återlämnades hans kropp till Paris och en magnifik begravning hölls. Napoleons kropp transporterades genom Triumfbågen och begravdes under Invalides kupol.