Den amerikanska marinoffisanten Stephen Decatur, hjälte i Barbary Wars, är dödligt skadad i en duell med den skamna marinkommodoren James Barron i Bladensburg, Maryland. Även om han en gång var vänner, satt Decatur på domstolskampen som avbröt Barron från marinen i fem år 1808 och senare motsatte sig hans återinförande, vilket ledde till en dödlig gräl mellan de två männen.
Född i Maryland 1779 föddes Stephen Decatur upp i havets traditioner och anslöt sig 1798 till den amerikanska marinen som midshipman ombord på den nya fregatten, Förenta staterna. Det året såg han åtgärder i det så kallade kvasikriget med Frankrike och 1799 fick han en löjtnant. Fem år senare, under Tripolitan War, blev han den mest lovade amerikanska marinhjälten sedan John Paul Jones.
År 1801 beordrade president Thomas Jefferson amerikanska marinfartyg till Medelhavet i protest mot fortsatta raid mot amerikanska fartyg av pirater från Barbarystaterna Marocko, Algeriet, Tunisien och Tripolitania. Fortsatt åtgärd började i juni 1803 och i oktober den amerikanska fregatten Philadelphia sprang på land nära Tripoli och fångades av Tripolitan pistolbåtar. Amerikanerna fruktade att det välkonstruerade krigsfartyget skulle användas som modell för att bygga framtida Tripolitan-fregatter, och den 16 februari 1804 ledde Stephen Decatur en vågig expedition till Tripoli hamn för att förstöra det fångade fartyget.
Efter att ha förklädt sig själv och sina män som maltesiska seglare seglade Decaturs styrka in i Tripoli hamn och gick ombord på Philadelphia, som bevakades av Tripolitaner som snabbt blev övermannade av amerikanerna. Efter att ha satt eld på fregatten, flydde Decatur och hans män utan förlusten av en enda amerikan. De Philadelphia därefter exploderade när dess krut för reservdelar tändes av den spridande elden.Den berömda brittiska admiralen Horatio Nelson hyllade utnyttjandet som ”tidens mest djärva och vågiga handling”, och Decatur befordrades till kapten. I augusti 1804 återvände Decatur till Tripoli Harbour som en del av en större amerikansk offensiv och framträdde som en hjälte igen under Battle of the Gunboats, som såg hand-till-hand strid mellan amerikanerna och Tripolitanerna.
1807 väckte Commodore James Barron, som kämpade tillsammans med Decatur i Tripolitan War, betydande kontroverser när han inte lyckades motstå en brittisk attack på sitt flaggskepp, Chesapeake. Decatur satt vid domstolskampen som fattade en dom som utvisade Barron från marinen i fem år. Detta började tvisten mellan Decatur och Barron som skulle sluta 13 år senare på duelleringsområdet i Maryland.
I kriget 1812 utmärkte Decatur sig igen när han var befälhavare för USS Förenta staterna, han fångade det brittiska krigsfartyget makedonska utanför Madeiraöarna. Barron var under tiden utomlands när hans marinutvisning upphörde 1813 och återvände inte till USA för att slåss i det pågående kriget med England. Detta ledde till ny kritik av Barron från Decatur, som senare använde sitt inflytande för att förhindra Barrons återinförande i marinen.
I juni 1815 återvände Decatur till Medelhavet för att leda amerikanska styrkor i Algeriet kriget, den andra Barbary-konflikten. I december tvingade Decatur Algeriets militära härskare att underteckna ett fredsfördrag som slutade amerikansk hyllning till Algeriet. När han återvände till USA hedrades han vid en bankett där han gjorde en mycket berömd rostat bröd: ”Vårt land! I sitt samlag med utländska länder kan hon alltid ha rätt; men vårt land, rätt eller fel! ”
Utnämnd till marinens kommissionskommissionär anlände Decatur till Washington 1816, där han blev en framstående medborgare och levde ett tillfredsställande liv politiskt, ekonomiskt och socialt. 1818 började emellertid mörka moln samlas när han stämde emot Barrons återinförande i marinen. De redan ansträngda förbindelserna mellan de två männen försämrades, och i mars 1820 gick Decatur med på Barrons begäran om att träffas för en duell. Dueller, även om det i allmänhet rynkade pannan, var fortfarande acceptabelt bland marinmännen. Den 22 mars, vid Bladensburg i Maryland, lyfte Decatur och Barron sina vapen, avfyrade, och varje man träffade sitt mål. Decatur dog flera timmar senare i Washington, och nationen sörjde förlusten av den stora marinhjälten. Barron återhämtade sig från sina sår och återinfördes i marinen 1821 med minskad rang.
