Konfedererade general Robert E. Lee hanterar ett svårt nederlag mot unionens general John Pope vid det andra slaget vid Bull Run, Virginia's slaget som uppstod på grund av misslyckandet av unionens general George McClellans Peninsular-kampanj tidigare på sommaren. Frustrerad med McClellan, som fortfarande läger läger på James-halvön sydost om Richmond, beslutade president Abraham Lincoln och generaldirektör Henry Halleck att dra en betydande del av McClellans armé av Potomac och det till general John Pope's nybildade armé av Virginia .
Lee gissade korrekt att McClellan inte hade några planer på att attackera Richmond, så han skickade general Thomas J. "Stonewall" Jackson norr för att hålla ett öga på påvens styrka. När det blev tydligt att Yankees övergav halvön, flyttade Lee mer av sin styrka norrut för att besegra påven innan förstärkningar kom.
Planen fungerade perfekt, och Jackson attackerade ett stort unionsförsörjningsdepot i Manassas, Virginia. När han insåg att konfederaterna delades började påven förfölja Jackson. Men han kunde inte hitta rebellstyrkan, som var gömd i skogen kring Bull Run, platsen för krigens första stora strid mer än ett år tidigare. Påven var förvirrad och utfärdade motstridiga order som frustrerade hans trupper, som marscherade fram och tillbaka i två dagar.
Senast den 28 augusti visste Jackson att hjälp var i närheten i form av general James Longstreetes kår. Jacksons män kom ut från skogen och attackerade en unionsdelning sent på dagen, men striderna slutade i stillhet. Den 29 augusti attackerade påven, men hans armé gick inte bra. Konfederaterna krossade unionstropparna och senast den 30 augusti fick påven dra sig tillbaka. Hans armé förlorade över 16 000 män till konfederaten 9 000.
Mest chockerande var McClellans svar, nu tillbaka från halvön. Han befann sig i närliggande Alexandria, Virginia, och motsatte sig ett kår för att hjälpa påven. Fortfarande smarta från överföringen av sina trupper till Pope's kommando, "ville han påven besegrad," som Lincoln senare skrev. Men Lincoln kunde inte ta bort McClellan för sitt förräderi, för Lee började snart flytta sin armé till Maryland för en invasion av norr.
