Efter den långvariga sovjetledaren Leonid Brezhnevs död två dagar tidigare, väljs Yuri Andropov till den nya generalsekreteraren för kommunistpartiet i Sovjetunionen. Det var kulminationen på en lång, men stadig marsch upp kommunistpartiets hierarki för Andropov. Född i Ryssland 1914, på 1930-talet var Andropov en aktiv deltagare i den kommunistiska ungdomsförbundet. Under andra världskriget ledde han en grupp geriljakämpare som opererade bakom nazistiska linjer. Hans arbete ledde till olika positioner i Moskva och 1954 utsågs han till sovjetisk ambassadör i Ungern. Under den ungerska krisen 1956 bevisade Andropov sin tillförlitlighet. Han ljög för den ungerska premiärministern Imre Nagy om sovjetiska militära avsikter och försäkrade senare Nagy att han var säker från sovjetiska represalier. Sovjetiska stridsvagnar rullade in i Budapest i november 1956 och Nagy fångades och avrättades 1958. Andropovs arbete i Ungern förde honom tillbaka till Moskva, där han fortsatte att resa upp genom kommunistpartiets led. 1967 utnämndes han till chef för KGB, Rysslands hemliga polisstyrka. Han var ett hårt foder och stödde 1968 invasionen av Tjeckoslovakien och övervakade nedbrytningen av dissidenter som Andrei Sakharov och Aleksandr Solzhenitzyn. 1982, med Brezhnev dödligt sjuk och bleknar snabbt, lämnade Andropov KGB och började jockeya för makten. När Brezhnev dog den 10 november 1982 var Andropov beredd att ta makten. Han utnämndes till generalsekreterare den 12 november. Hans regel var kortvarig, men händelserik. Hemma försökte han stärka den ryska ekonomins flaggande och attackerade korruption och stigande alkoholism bland sovjetfolket. I sin utrikespolitik mötte Andropov mot president Ronald Reagan: s antikommunistiska diplomati. Förhållandena mellan Förenta staterna och Sovjetunionen var hårt ansträngda när sovjetiska piloter sköt ner en koreansk flygplan i september 1983. Senare samma år avbröt sovjetiska diplomater förhandlingarna om minskningar av mellanliggande kärnkraftsstyrkor och strategiska vapenreduktionsförhandlingar (START). Andropov hade drabbats av nästan försvagande sjukdomar sedan början av 1983 och dog den 9 februari 1984. Han efterträddes av Konstantin Chernenko.
