Den ekonomiska risken med att montera en Broadway-musikal är så stor att få produktioner någonsin kommer till Great White Way utan en period med testouts och revisioner utanför New York City. Detta var lika sant på 1940-talet som det är idag, och särskilt så under krigsåren, då producenterna av en innovativ liten musikal kallade Bort vi går hade verkliga oro över deras show kommersiella livskraft. Även med texter och musik av två av teaterns ledande lampor, Bort vi går av många trodde man vara en flopp i skapandet. Faktum är att en assistent till den berömda skvaller-kolumnisten Walter Winchell fångade den rådande visdomen i ett telegram som skickades från New Haven, Connecticut, under utställningen utanför staden. Hans läste: ”Inga flickor. Inga ben. Ingen chans. ”Detta skulle visa sig vara en av de mest off-base-förutsägelserna i teaterhistorien när den något återuppbyggda showen öppnade på Broadway den 31 mars 1943 under en ny titel”Oklahoma!'Och fortsatte med att sätta en Broadway-rekord med 2,212 föreställningar innan de slutligen slutade 5 år senare.
Vad var det som gjorde? Oklahoma! verkar så riskabelt? För det första var det den första showen som genomfördes av den redan legendariska kompositören Richard Rodgers utan hans långvariga partner, Lorenz Hart. Hart's dryck och andra personliga problem hade gjort att han inte kunde arbeta år 1942, så Rodgers skulle genomföra sitt nästa projekt med en ny partner, lyrikern Oscar Hammerstein II. Medan Rodgers och Hammerstein nästan omedelbart klickade som en låtskrivande duo, de kreativa chanserna de tog med Oklahoma! var betydande. Serien hade inga stora namnstjärnor involverade i den, den var baserad på relativt otydligt källmaterial och det var ett ambitiöst experiment när det gäller att integrera musik och dans i berättelse om berättelser snarare än skådespel. Vid en tidpunkt då Broadway-musikaler alltid öppnade med ett "bang" Oklahoma! skulle öppna med en ensam cowboy som sjöng en mild idyll om majs och ängar.
Från det allra första ögonblicket på öppettiden Oklahoma! drabbade en nerv. Seriens koreograf, den legendariska Agnes DeMille, återkallade senare publikens reaktion på det öppningsnumret, "Oh, What a Beautiful Mornin ':" producerade ett suck från hela huset, som jag inte tror att jag någonsin har hört i teater. Det var bara, 'aaaahh ...' Det var helt vackert och kände djupt. 'Av reaktionen på titellåten,' Oklahoma !, 'skådespelerskan Joan Roberts, den ursprungliga Laurey, sa:' Applåderna var så öron öronaktiga, och det fortsatte och fortsatte. Vi upprepade två koder och vi stod där tills de slutade applådera! Och jag trodde inte att de någonsin skulle göra det! ”Det berömda numret hade ändrats från en solo till en fullständig showstopper bara veckor tidigare, under showens slutliga tune-ups i Boston innan början av dess historiska Broadway-start. denna dag 1943.
