Den engelska soldaten och statsmannen Oliver Cromwell (1599-1658) valdes till parlamentet 1628 och 1640. Den uttalade puritan hjälpte till att organisera väpnade styrkor efter utbrottet av inbördeskriget 1642 och tjänade som vice befälhavare för ”New Model Army” som decimerade huvudsakliga Royaliststyrka vid slaget vid Naseby 1645. Efter Charles I död tjänstgjorde Cromwell i Rump-parlamentet och planerade delvis att reformera det rättsliga systemet genom inrättandet av de blå lagarna. Han ledde kampanjer i Irland och Skottland i början av 1650-talet och tjänade som ”lordskyddare” för England, Wales, Skottland och Irland från 1653 fram till sin död.
Även om han blev en av de mest kända figurerna i engelsk historia, började Oliver Cromwell livet som en vanlig herre; när det engelska inbördeskriget bröt ut 1642 var han en medelålders far till fem barn utan militär utbildning. Ändå inom ett decennium, enligt en ledande Royalist-statsman och historiker, "monterade han sig i tronen för de tre riken utan namnet på en kung men med större makt och auktoritet än någonsin utövats eller hävdats av någon kung."
Cromwells makt härstammade från hans militära förmåga och hans unika relation med sina trupper. Så snart kriget började blev skapandet av en from och professionell armé för att tjäna det engelska parlamentet hans främsta oro, och 1645 pressade han på att bilda en stående armé med central finansiering och central riktning. Under kommandot av Thomas Fairfax, med Cromwell som sin ställföreträdare, ledde denna "New Model Army" snabbt den huvudsakliga Royaliststyrkan vid slaget vid Naseby (14 juni 1645) och markerade början på en rad anmärkningsvärda segrar som inom ett år tvingade Charles I att kapitulera. Cromwell ledde alltid sin kavalleri från fronten, även om det tog sin vägtull: han drabbades av stridsskador och skrattade hysteriskt omedelbart före och efter handling. Men nära kontakt med sina trupper betalade utdelning, för Cromwell lyckades leda sina "Ironsides" tillbaka i striden när andra enheter pausade för att plundra.
Beslutet att avrätta kungen 1649 framkallade en Royalistisk reaktion i Irland och Skottland som hotade säkerheten i den nya republiken i England och tvingade Cromwell tillbaka in i fältet. Han började sin irländska offensiv med en massakre av de kombinerade styrkorna av de katolska konfederaterna och de protestantiska Royalisterna i Drogheda (september 1649); följande månad mötte staden Wexford, basen för den irländska marinen, ett liknande öde. Skottlands beslut att invadera England till stöd för Charles II 1650 tvingade Cromwell att lämna slutförandet av återupptagandet av Irland till andra medan han fokuserade sina ansträngningar på att dämpa skotterna. Hans fantastiska segrar först vid slaget vid Dunbar (3 september 1650) och sedan på Worcester (3 september 1651) tvingade inte bara Charles II att fly till kontinentet i nästan tio år, utan också genomförde de politiska integrationen av de tre riken -reglerade efter 1653 av Cromwell som lordskyddare, rådgivet av statsrådet och med ett enda parlamentsmöte i Westminster - för första gången i deras historia.
Cromwell, en engagerad puritansk, och hans gudomliga "Ironsides" tillskrev sina framgångar på slagfältet till gudomlig ingripande och utsåg nu att skapa ett gudomligt samhälle genom att inrätta en grupp evangeliska predikanter, genom att reformera rättssystemet och genom att införa lagstiftning som de blå lagarna (1650) mot blasfemi, förbannelse, berusadhet och äktenskapsbrott. Cromwell trodde på samvetsfrihet för sina medkristna - ”Jag blandar mig inte med någon människas samvete”; ett verkligt revolutionerande koncept för dagen - men i allt annat förblev han en socialkonservativ. Han fruktade de demokratiska idéerna från de så kallade Levellers (engelska radikaler); han trodde på styrning av de gudomliga, inte av folket i allmänhet. Efter 1649 strävade han verkligen för att förena den traditionella politiska nationen med sin regim; ändå 1657 avvisade han ett förslag, känt som ”ödmjuk framställning och råd”, som bad honom att bli kung.
Att protektoratet vilade på en säng av gädda - med en stående armé på cirka sextio tusen män, tillsammans med en stor marin - är ingen myt; men det var inte förrän en uppkomst av Royalist bröt ut i mars 1655 som Cromwell slutligen tog till ett uppenbart militärstyre och placerade de olika regionerna i England och Wales under ledning av högre arméoffiser. Dessutom förde hans regering en aggressiv utrikespolitik och utkämpade först krig mot holländarna (1652-1654) (se Anglo-Dutch Wars) och sedan mot Spain (1656-1659).
Upptäckt som en usurper och hyckler av sina motståndare och värdas som en räddare och hjälte av hans anhängare, dog Cromwell den 3 september - årsdagen till två av hans största segrar - 1658 av "en jävla tertian ague" (förmodligen malaria). Nästan så snart hans son, Richard, tog över maktens tyglar, började hans underordnade i Skottland och Irland att plotta restaureringen av Charles II. "Brittiska republiken" gav tillbaka till monarkin 1660.
Läsarens följeslagare till militärhistoria. Redigerad av Robert Cowley och Geoffrey Parker. Copyright © 1996 av Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alla rättigheter förbehållna.
