Innehåll

• Amerikansk engagemang i Vietnam
• America lanserar Operation Rolling Thunder
• Amerikanska mark trupper anländer
• Var Operation Rolling Thunder en misslyckande?
• Legacy of Operation Rolling Thunder

Operation Rolling Thunder var kodnamnet för en amerikansk bombkampanj under Vietnamkriget. Amerikanska militära flygplan attackerade mål i hela Nordvietnam från mars 1965 till oktober 1968. Detta massiva bombardemang var avsett att sätta militärt tryck på Nordvietnames kommunistledare och minska deras kapacitet att föra krig mot den amerikanska stödda regeringen i Sydvietnamn. Operation Rolling Thunder markerade det första ihållande amerikanska attacken på Nordvietnamesiska territoriet och representerade en stor utvidgning av USA: s engagemang i Vietnamkriget.

Amerikansk engagemang i Vietnam

Från och med 1950-talet tillhandahöll USA militär utrustning och rådgivare för att hjälpa regeringen i Sydvietnamn motstå en kommunistisk övertagande av Nordvietnamn och dess södra Vietnambaserade allierade, Viet Cong geriljakämparna.

1962 inledde den amerikanska militären begränsade luftoperationer i södra Vietnam, i ett försök att erbjuda luftstöd till sydvietnamesiska arméstyrkor, förstöra misstänkta Viet Cong-baser och spraya herbicider som Agent Orange för att eliminera djungeltäckningen.

Visste du? Oexploderad fängelse kvar från Operation Rolling Thunder och andra bombkampanjer under Vietnamkriget har dödat eller skadat tiotusentals vietnameser, enligt vissa uppskattningar, sedan USA drog tillbaka sina stridstropper 1973.

President Lyndon B. Johnson utvidgade amerikanska flygoperationer i augusti 1964, då han godkände repressiva luftattacker mot norra Vietnam efter en rapporterad attack på amerikanska krigsfartyg i Tonkinbukten.

Senare samma år godkände Johnson begränsade bombningsattacker på Ho Chi Minh-leden, ett nätverk av vägar som förbind Nord-Vietnam och södra Vietnam med angränsande Laos och Kambodja. Presidentens mål var att störa flödet av arbetskraft och leveranser från norra Vietnam till dess Viet Cong-allierade.

America lanserar Operation Rolling Thunder

Operationen Rolling Thunder-bombkampanjen inleddes den 2 mars 1965, delvis som svar på en Viet Cong-attack på en amerikansk flygbas i Pleiku. Johnson-administrationen citerade ett antal skäl för att flytta U.S.-strategin till att inkludera systematiska flygattacker mot norra Vietnam.

Till exempel trodde administrativa tjänstemän att tung och varaktig bombning kan uppmuntra nordvietnamesiska ledare att acceptera den icke-kommunistiska regeringen i södra Vietnam. Administrationen ville också minska Nordvietnames förmåga att producera och transportera leveranser för att hjälpa Viet Cong-upproret.

Slutligen hoppades Johnson och hans rådgivare att öka moralen i södra Vietnam medan de förstörde kommunisternas vilja att slåss.

Amerikanska mark trupper anländer

Operation Rolling Thunder-kampanjen utvidgades gradvis i både räckvidd och intensitet. Först begränsades flygattackerna till den södra delen av norra Vietnam; emellertid flyttade amerikanska ledare så småningom målområdet stadigt norrut för att öka trycket på den kommunistiska regeringen.

I mitten av 1966 angrep amerikanska flygplan militära och industriella mål i hela Nordvietnam. De enda områden som betraktades som gränser för bombningsattackerna var städerna Hanoi och Haiphong och en buffertzon på 10 mil längs Kinas gräns.

Strax efter att operationen inleddes 1965 begick Johnson de första amerikanska marktropperna till Vietnamkriget. Även om deras ursprungliga uppdrag var att försvara flygbaser i södra Vietnam som användes i bombkampanjen, expanderade trupperna snart till att även inbegripa Viet Cong i aktiv strid.

När den nordvietnamesiska armén blev mer engagerad i konflikten, ökade Johnson stadigt antalet amerikanska styrkor i Vietnam.

Var Operation Rolling Thunder en misslyckande?

Även om Nordvietnam inte hade så mycket av ett flygvapen lyckades dess ledare införa ett effektivt försvar mot bombningarna. Med hjälp av Kina och Sovjetunionen konstruerade nordvietnameserna ett sofistikerat luftförsvarssystem.

Med hjälp av yt-till-luft-missiler och radarkontrollerade flygplan-artilleri, sköt nordvietnameserna hundratals amerikanska flygplan under bombningskampanjen. Som ett resultat stod piloter och flygvapensystemoperatörer för majoriteten av de amerikanska krigsfångarna som fångades och hölls av norra Vietnam.

Nordvietnamesiska ledare vidtog också ett antal andra åtgärder för att minska effekten av de amerikanska bombningarna. De konstruerade nätverk av bombtäta tunnlar och skyddsrum och skickade besättningar på natten för att bygga om vägarna, broarna, kommunikationssystemen och andra anläggningar som drabbats av bomber.

Kommunisterna använde dessutom de destruktiva luftattackerna i propagandasyften för att öka den anti-amerikanska känslan och patriotismen bland nordvietnamesiska medborgare.

Legacy of Operation Rolling Thunder

Den vedvarande bombningen av Nordvietnam varade i mer än tre år, med tillfälliga korta avbrott. Johnson stoppade slutligen kampanjen den 31 oktober 1968 för att fortsätta en förhandlad lösning med kommunisterna.

Historiker skiljer sig i sina bedömningar av det strategiska värdet av Operation Rolling Thunder. Vissa hävdar att bombkampanjen kom nära att förkröpa Nordvietnames kapacitet att föra krig. Kritiker hävdar dock att kampanjens effektivitet var begränsad.

De hävdar att reglerna för engagemang som infördes för att undvika att provocera det kommunistiska Kina och för att minimera skador på Hanoi och Haiphong gjorde det omöjligt för de amerikanska luftattackerna att träffa ett antal viktiga mål, inklusive flygfält, varv, kraftverk och oljelager. De hävdar också att amerikanska ledare misslyckades med att samordna bombkampanjen i norra Vietnam med markoperationerna i södra Vietnam.

Trots svårigheterna som Johnson-administrationen mötte under Operation Rolling Thunder, återupptog president Richard M. Nixon, Johnsons efterträdare, bombningen av Nordvietnam kort efter att han tillträdde 1969. 1972 släppte Nixon ut ytterligare en massiv bombkampanj mot Nordvietnam, kallad Operation Linebacker .

Då de sista amerikanska stridstropperna lämnade Vietnam 1973 hade den amerikanska militären tappat cirka 4,6 miljoner ton bomber på Vietnam, förstört en stor andel av landets städer och byar och dödat uppskattningsvis 2 miljoner vietnamesiska människor.