Pocahontas, dotter till chefen för Powhatan indiska konfederationen, gifter sig med den engelska tobaksplanteraren John Rolfe i Jamestown, Virginia. Äktenskapet garanterade fred mellan Jamestown-bosättarna och Powhatan-indianerna under flera år.
I maj 1607 bosatte sig cirka 100 engelska kolonister längs James River i Virginia för att grunda Jamestown, den första permanenta engelska bosättningen i Amerika. Nybyggarna klarade sig dåligt på grund av hungersnöd, sjukdomar och indiska attacker, men fick hjälp av den 27-åriga engelska äventyraren John Smith, som riktade överlevnadsansträngningar och kartlade området. Under utforskningen av floden Chickahominy i december 1607 fångades Smith och två kolonister av Powhatan-krigare. Vid den tiden bestod Powhatan-konfederationen av cirka 30 stammar i Tidewater-området under ledning av Chief Wahunsonacock, känd som Chief Powhatan till engelsmännen. Smiths följeslagare dödades, men han sparades och släpptes, (enligt ett konto från Smith från 1624) på grund av den dramatiska förbön från Pocahontas, Chief Powhatans 13-åriga dotter. Hennes riktiga namn var Matoaka och Pocahontas var ett husdjurnamn som har översatts olika som "lekfullt" och "min favoritdotter."
1608 blev Smith president för Jamestown-kolonin, men bosättningen fortsatte att drabbas. En oavsiktlig brand förstörde mycket av staden, och hunger, sjukdomar och indiska attacker fortsatte. Under denna tid kom Pocahontas ofta till Jamestown som en utsändare av sin far, ibland med gåvor av mat för att hjälpa de hårdpressade bosättarna. Hon blev vän med nybyggarna och blev bekant med engelska sätt. 1609 skadades Smith från en brand i sin kruttpåse och tvingades återvända till England.
Efter Smiths avgång försämrades förbindelserna med Powhatan och många bosättare dog av hungersnöd och sjukdom vintern 1609-10. Jamestown var på väg att överges av sina invånare när Baron De La Warr (även känd som Delaware) anlände i juni 1610 med nya förnödenheter och byggde om bosättningen Delaware-floden och Delaware-kolonin kallades senare efter honom. John Rolfe anlände också till Jamestown 1610 och två år senare odlade den första tobaken där och introducerade en framgångsrik källa för försörjning som skulle ha långtgående betydelse för Virginia.
Våren 1613 tog den engelska kaptenen Samuel Argall Pocahontas i gisslan i hopp om att använda henne för att förhandla om en permanent fred med sin far. Hon tillbringades till Jamestown och sattes under vårdnad av Sir Thomas Gates, marskalken i Virginia. Gates behandlade henne som en gäst snarare som en fånge och uppmuntrade henne att lära sig engelska sedvänjor. Hon konverterade till kristendomen och döptes Lady Rebecca. Powhatan gick så småningom med på villkoren för hennes släpp, men då hade hon förälskats i John Rolfe, som var ungefär tio år gammal. Den 5 april 1614 gifte sig Pocahontas och John Rolfe med välsignelse av Chief Powhatan och guvernören i Virginia.
Deras äktenskap skapade en fred mellan de engelska kolonisterna och Powhatans, och 1615 födde Pocahontas sitt första barn, Thomas. 1616 seglade paret till England. Den så kallade indiska prinsessan visade sig vara populär hos den engelska herren, och hon presenterades vid kung James I. domstol. I mars 1617 förberedde sig Pocahontas och Rolfe att segla tillbaka till Virginia. Dagen innan de skulle lämna, dog Pocahontas, troligen av smittkoppor, och begravdes vid socken kyrkan St. George i Grave, England.
John Rolfe återvände till Virginia och dödades i en indisk massakre 1622. Efter en utbildning i England återvände deras son Thomas Rolfe till Virginia och blev en framstående medborgare. John Smith återvände till den nya världen 1614 för att utforska New Englands kust. På en annan utforskningsresa 1614 fångades han av pirater men flydde efter tre månaders fångenskap. Han återvände sedan till England, där han dog 1631.
