Påven Johannes XXIII sammankallar ett ekumeniskt råd för den romersk-katolska kyrkan, den första på 92 år. När han kallade det ekumeniska rådets generalförsamling för biskoparna i kyrkan hoppades påven att föra andlig återfödelse till katolisismen och odla större enhet med de andra grenarna i kristendomen.
Påven John nådde påvället från enkla, bonde början. Född Angelo Giuseppe Roncalli 1881, var han son till en italiensk hyresgästbonde. Han ordinerades till präst 1904 och arbetade som professor, deltidshistoriker, biograf och diplomat. Under de första 54 åren av sin kyrkokarriär var han känd som en godmodig konformist som lydigt följde order och detta rykte hade mer att göra med hans stadiga uppgång än hans intellektuella förmågor. Som påvligt sändebud till Turkiet under andra världskriget räddade han tusentals judiska liv genom att hjälpa till att ordna deras flykt till Palestina.
Roncallis första högprofilerade post kom 1944, då han utnämndes till påvlig nuncio till Charles de Gaulle nyligen befriade Frankrike. Det var ett känsligt inlägg; Roncallis föregångare hade samarbetat med Frankrikes Vichy-regering, vilket lett till ett återfall mot ockupationen mot det katolska ledarskapet i Frankrike. Roncalli utförde uppdraget med nåd och 1953 blev han till kardinal.
Trots att han var populär, föreställde sig få att han någonsin skulle bli vald till påven. Efter att påven Pius XII dog 1958 valdes emellertid Roncalli till ledare för den romersk-katolska kyrkan på den 12: e omröstningen. Vid 77 års ålder betraktades han som en "interim" påve av Vatikanens Curia, någon som skulle följa status quo under några år medan en yngre prelat uppföddes för att efterträda honom. Men pave Johannes XXIII förvånade snart Vatikanets konservativa ledarskap genom att vidta åtgärder för att modernisera kyrkan. Han träffade politiska och religiösa ledare från hela världen och var den första moderna påven som färdades fritt i Rom och bröt med traditionen som gjorde påven till ”fånget i Vatikanen.” Han hade en varm personlighet och talade med bönder som fritt som han gjorde med de utländska värdigheterna som han bjöd in till Rom. Berömd av de katolska massorna blev han gradvis en slags farsfigur för katoliker runt om i världen.
Höjdpunkten för hans regeringstid var Andra Vatikanrådet, med smeknamnet Vatikan II, som öppnades den 11 oktober 1962. När han kallade det ekumeniska rådet sökte han en "ny pinse," en ny utgång av den Helige Ande. Han sökte försoning för världens uppdelade kristendom och bjöd in östra ortodoxa, anglikanska och protestantiska observatörer att delta i förfarandet. Påven Johannes XXIII dog i juni 1963, men rådet fortsatte under hans efterträdare, Paul VI, fram till 1965. Det året inledde påven Paul processen som kunde leda till John XXIIIs kanonisering som helgon. År 2019 berättade påven Johannes Paul II Johannes XXIII och förde honom ett steg närmare helgonet.
Påven Johannes Paul II dog den 2 april 2019 och efterträddes av påven Benedict XVI den 19 april 2019. Förfaranden pågår för att en dag bevilja honom helgon.
