Det telefonsamtal som Ray Charles ringde till Atlantic Records i början av 1959 gick något så här: ”Jag spelar en låt här ute på vägen, och jag vet inte vad det är, det är bara en låt jag skapade, men folket håller bara på att gå vilt varje gång vi spelar det, och jag tror att vi borde spela in det. ”Låten som Ray Charles hänvisade till var” What'd I Say ”, som fortsatte att bli en av de största rytm- och -blåsningar som någonsin gjorts. Komponenterades spontant av ren showbiz-nödvändighet, ”What’d I Say” lades ner på bandet denna dag 1959, på Atlantic Records-studiorna i New York City.
Nödvändigheten som drev Ray Charles att uppfinna ”What’d I Say” var enkel: behovet av att fylla tid. Tio eller 12 minuter före slutet av en kontrakt som krävdes fyra timmars uppträdande på en dans i Pittsburgh en natt, slutade Charles och hans band helt på låtar att spela. "Så jag började nudla bara en liten riff som flöt in i mitt huvud," förklarade Charles många år senare. "En sak ledde till en annan och jag fann att jag sjöng och ville att flickorna skulle upprepa efter mig ... Då kunde jag känna att hela rummet studsade och skakade och fortsatte något hårt."
Vad handlade det om "What'd I Say" som så fängsade publiken på Pittsburgh-dansen den kvällen och resten av mänskligheten sedan dess? Charles trodde alltid att det var ljudet från hans Wurlitzer elektriska piano, ett mycket okänt instrument på den tiden. Andra skulle säga att det var call-and-svaret i låtens bridge´all unnnhs och ooohs och andra ljud som vanligtvis inte finns på den genomsnittliga pop-skivan 1959. Hur som helst, det fungerade tillräckligt bra för att bli Charles 'avslutningsnummer från den natten i Pittsburgh till hans sista show.
"Du börjar dem, du får dem bara först och knacka på deras fötter. Nästa sak fick de sina händer, och nästa sak fick de munnen öppen och de skriker, och de sjunger och de skrikar. Det är en fantastisk känsla när du engagerade din publik med dig. "
