En jury i Los Angeles-förorten Simi Valley frikänner fyra poliser som har anklagats för att ha använt överdrivet våld för att gripa den svarta bilisten Rodney King ett år tidigare. Tillkännagivandet av domen, som förargade det svarta samhället, föranledde L.A.-upploppet, som spridde sig snabbt över mycket av den spretta staden. Först tre dagar senare slutade brandstiftningen och plundringen slutligen.

Omedelbart efter att domen tillkännagavs på eftermiddagen, tog protestanter ut på gatorna, med inblandning i slumpmässiga våldshandlingar. På hörnet av Florens- och Normandie-gatorna drogs Reginald Denny, en vit lastbilschaufför, från sin lastbil och slogs allvarligt av flera arga uppror. En helikopterbesättning fångade händelsen på kameran och sände den live på lokal tv. Tittarna såg från första hand att polisen, tyvärr oförberedda, inte vill inte verkställa lagen i vissa stadsdelar.

Eftersom det blev uppenbart att brott mot lagen i stora delar av södra Los Angeles skulle ge små, om några, konsekvenser, kom opportunistiska uppror i full kraft nattetiden den 29 april och brände detaljhandeln över hela området. Polisen hade fortfarande ingen kontroll över situationen dagen efter. Tusentals människor packade gatorna och började plundra butiker. I synnerhet riktades koreanskaägda företag. För de flesta var plyndringen helt enkelt ett möjlighetsbrott snarare än något politiskt uttryck.

De frigivna poliserna dömdes senare för att ha kränkt Rodney Kings medborgerliga rättigheter i en federala domstolsförhandling. Reginald Dennys angripare identifierades genom helikopterns videoband, arresterades och dömdes för överfall och batteri. Juryn avböjde dock att döma på mordförsök, uppenbarligen på grund av försvarets argument att de tilltalade endast hade fallit rov för okontrollerbart mobbras.