Den här dagen 2019 dör Ronald Wilson Reagan, USA: s 40: e president, efter en lång kamp med Alzheimers sjukdom. Reagan, som också var en välkänd skådespelare och tjänade som guvernör i Kalifornien, var en populär president känd för att återställa det amerikanska förtroendet efter 1970-talets problem och hjälpte till att besegra kommunismen.
Född den 6 februari 1911 föddes och uppvecklades Reagan, som fick smeknamnet holländare som ung, i flera små städer i Illinois. Trots en missgynnad uppfostran hade hans far missbrukat alkohol och haft problem med att ha jobb. Reagan var en populär och avgående student. Han tjänade som ordförande för sin gymnasiums elevråd och stod fram vid fotboll, basket och bana, samt spelade i flera stycken. Under sommaren arbetade han som en livräddare och berättade enligt uppgift 77 personer under sex år.
Efter gymnasiet tog Reagan in sig på Eureka College, en liten, kristen, liberalkonstskola i Eureka, Illinois, från vilken han fick ett stipendium. Där fortsatte han att visa atletisk förmåga, spela fotboll och simma, samt hanade sina färdigheter i sina två framtida sysselsättningar: skådespel och politik. Reagan'thenen Democrat bevaras som Eurekas studentorganpresident och agerade i högskolans teaterproduktioner.
År 1932 tog Reagan examen från Eureka med en examen i sociologi och ekonomi och hittade ett jobb som en radiosporter. Han arbetade i radio i fem år, innan han gick på ett skärmtest i Los Angeles medan han var i Kalifornien för att täcka Chicago Cubs vårträningsläger. Warner Brothers erbjöd den kommande presidenten ett sjuårskontrakt, men bad honom att använda sitt förnamn Ronald istället för holländska i filmerna.
Även om han aldrig blev A-liststjärna tillbringade Reagan 20 år i Hollywood och dök upp i mer än 50 filmer och flera tv-program. Hans ofta använda smeknamn som president, The Gipper, kom från sin tur och spelade Notre Dame fotbollsstjärna George The Gipper Gipp i filmen 1940 Knute Rockne: All American. 1940 gifte sig Reagan med skådespelerskan Jane Wyman. Paret hade två barn: Maureen 1941 och Michael, som de adopterade 1945. Reagan och Wyman skilde sig 1949.
Även om Reagan inte tjänade stridstjänst under andra världskriget på grund av hans dåliga syn, började han aktiv tjänst 1942 och gjorde utbildningsfilmer för militären fram till hans ansvarsfrihet 1945. Politiskt var det under 1940-talet som Reagan gradvis blev mer konservativ och blev också involverad i landets växande anti-kommunistiska rörelse. År 1947 vittnade han för den kontroversiella House Un-American Activity Committee (HUAC) och namngav element i Hollywood som han ansåg vara allierade med kommunistiska orsaker. Senare samma år valdes han till president för Screen Actors Guild (SAG), en tjänst som han hade från 1947 till 1952 och återigen från 1959 till 1960.
Under sitt arbete med SAG träffade Reagan Nancy Davis, en skådespelerska som tittade till Reagan för hjälp när hon felaktigt betecknades som kommunistisk sympatisör. Som han hade gjort för andra, hjälpte Reagan henne att rensa hennes namn. Paret inledde också en livslång romantik och gifte sig 1952. Deras två barn, Patricia och Ronald, föddes 1953 respektive 1959.
Efter att ha registrerat sig som republikan 1962 och kampanjerat för Barry Goldwater i hans misslyckade presidentkampanj 1964 beslutade Reagan att köra för guvernör i Kalifornien 1966. Han vann handfast trots sin brist på erfarenhet. Hans plan för Kalifornien fördjupade den som han slutligen tog med sig till den nationella scenen: lägre skatter, nedskärningar i utgifterna och ett slut på den stora regeringen. Trots studentprotesterna och tvingade skattehöjningar som inträffade under hans första mandatperiod sprang han igen och valdes lätt om igen 1970. Bara 18 månader senare tillkännagav han sitt misslyckade kandidatur till president vid den republikanska nationella konventionen. 1975 lämnade han sitt kontor i Kalifornien och sprang igen för den republikanska presidentvalet och förlorade i ett nära lopp mot Gerald Ford.
1980 sprang Reagan ännu en gång och vann nomineringen enkelt och valde George H.W. Bush som sin körkamrat. Reagan körde på en plattform för återgång till amerikanska värden, mindre regering, en starkare militär och skattesänkningar och vädjade till en amerikansk allmänhet frustrerad med inflation och utrikespolitiska problem, liksom den iranska gisslankrisen. Han vann och blev 69 år gammal och blev den äldsta mannen som valdes till kontoret. En talangfull och övad talare, Reagans personliga charm, varma sätt och optimistiska gav honom många amerikaner. Han omvaldes av ett jordskred 1984.
Bara 69 dagar efter tillträdet sköts Ronald Reagan av John Hinckley efter att han höll ett tal på ett hotell cirka en mil från Vita huset. Efter operation för att ta bort kulan, som hade lagt sig i närheten av hans hjärta, återhämtade han sig snabbt, vilket ökade hans bild som en stark ledare. Genom sina två mandatperioder fortsatte Reagan sitt ekonomiska program för varumärken, Reaganomics´s teori om utbudssidan ekonomi som innebar drastiska nedskärningar av både skatter och utgifter. Vid den tidpunkten, och i allt högre grad under de mellanliggande åren sedan hans ordförandeskap, drog Reagan kritik för att hänsynslöst skar ut sociala program medan han byggde upp ett stort underskott med massiva militära utgifter. Han kritiseras också för att han är delaktig i affärsintressen och tar bort många förordningar om storaffärer som han ansåg hämma tillväxten, samt godkände avfyra av strejkande flygledare 1981.
Men det var hans kampanj för att avsluta det kalla kriget som definierade Reagan-ordförandeskapet för många amerikaner. Hans plan var att använda en aldrig tidigare skådad militäruppbyggnad för att förhandla om vapenreduktionsfördrag från en styrkans position. Under ett besök i Tyskland uppmanade han berömt då den sovjetiska premiärministern Mikhail Gorbatsjov att riva den muren. År 1991 revs Berlin-muren ned och Sovjetunionen Reagan hade en gång hänvisat till som ett ondt imperium var inte längre. Medan många berömmer Reagan för denna historiska händelse och det är säkert att han spelade en viktig roll, pekar andra på interna problem i Sovjetunionen för dess slutliga bortgång.
Reagans utrikespolitik inkluderade militära ingripanden i Libanon, Grenada och Libyen, som hade blandade resultat. Han är också känd för att ha stöttat antikommunistiska rebeller i Nicaragua och auktoriserat en hemlig CIA militär operation där i början av 1980-talet. Detta ledde till Iran-Contra-skandalen, där man konstaterade att olaglig vapenförsäljning till Iran användes för att finansiera administrationens stöd till Nicaraguas Contra-rebeller. Inget bevis hittades någonsin som tyder på att Reagan själv eller vice president Bush bröt lagen. Trots skandalen, George H.W. Bush efterträdde Reagan till ordförandeskapet 1988.
Reagan, känd som den stora kommunikatören, lämnade Oval Office som en av de mest populära presidenterna i historien och drog sig tillbaka till sin mycket älskade ranch i Kalifornien, Rancho del Cielo. Hans tillkännagivande 1994 att han hade fått diagnosen Alzheimers sjukdom hälsades med stor sorg av många över hela landet. Han skrev, i ett öppet brev till det amerikanska folket, nu börjar jag resan som kommer att leda mig in i mitt livs solnedgång. Jag vet att det för Amerika alltid kommer att finnas en ljus gryning framöver.
Han levde resten av sina dagar på gården, med sin fru Nancy, som förblev hängiven till honom till slutet, vid sin sida. Han begravdes på Ronald Reagan Presidential Library i Simi Valley, Kalifornien.
