Ryssarna upprättar Fort Ross på kusten norr om San Francisco, med en försiktigt anspråk på västra västernas rikedomar.
Som ett växande imperium med en lång kustlinje i Stillahavsområdet var Ryssland på många sätt väl positionerat för att spela en ledande roll i bosättningen och utvecklingen av väst. Ryssarna hade börjat sin expansion till den nordamerikanska kontinenten 1741 med en massiv vetenskaplig expedition till Alaska. Efter att ha återkommit med nyheter om rikliga havuttare inspirerade utforskarna ryska investeringar i Alaskans pälshandel och en viss permanent bosättning. I början av 1800-talet tävlade det semi-regerings- ryska-amerikanska företaget aktivt med brittiska och amerikanska pälshandelsintressen så långt söderut som stränderna i det spanskkontrollerade Kalifornien.
Rysslands kolonister i Alaska tyckte att det var svårt att producera sin egen mat på grund av den korta växtsäsongen i norr. Tjänstemän från det ryska-amerikanska kompaniet resonerade att en permanent bosättning längs de mer tempererade stränderna i Kalifornien kan tjäna både som en källa till mat och som en bas för att utnyttja de rikliga havsötter i regionen. För detta ändamål seglade ett stort parti av ryssar och Aleuts till Kalifornien där de etablerade Fort Ross (kort för Ryssland) vid kusten norr om San Francisco.
Fort Ross visade sig dock inte kunna fullfölja någon av sina förväntade funktioner under mycket lång tid. Vid 1820-talet hade de en gång överflödiga havets oter i regionen jaktats nästan till utrotning. På samma sätt visade kolonisternas jordbruksförsök en besvikelse, eftersom de svala dimmiga somrarna längs kusten gjorde det svårt att odla de önskade frukterna och kornen. Potatis trivdes, men de kunde odlas lika enkelt i Alaska.
Samtidigt kom ryssarna alltmer i konflikt med mexikanerna och det växande antalet amerikaner som bosatte sig i regionen. Besviken över den kommersiella potentialen i Fort Ross-bosättningen och insåg att de inte hade någon realistisk chans att göra ett politiskt krav på regionen, beslutade ryssarna att sälja ut. Efter att ha gjort misslyckade försök att intressera både briterna och mexikanerna i fortet hittade ryssarna äntligen en köpare i John Sutter. En amerikansk emigrant till Kalifornien, köpte Sutter Fort Ross 1841 med en osäker sedel för $ 30 000 som han aldrig betalade. Han cannibaliserade fortet för att tillhandahålla förnödenheter för sin koloni i Sacramento Valley där, sju år senare, en chansupptäckt antände California Gold Rush.
