Den här dagen 1915 arkiverar publiken in i Loring Opera House på 3745 7th Street i Riverside, Kalifornien, för en speciell förhandsvisning av D.W. Griffiths första fullfilm, Clansman. Senare bytt namn Födelsen av en nation, det kontroversiella inbördeskrigsepos skulle bli Hollywoods första blockbuster-hit.
Efter att ha gjort mer än 450 kortfilmer för biografstudio Biograf lämnade Griffith och började i hemlighet arbeta med sitt eget privata projekt, som skulle bli Clansman.
Baserat på en roman med samma namn av Thomas Dixon, avbildade Griffiths karriärskapande film den vita supremacistorganisationen Ku Klux Klan som en välkommen ordningskraft som uppstod mitt i kaoset från efterkrigstidens era i söder. Den senare titeländringen återspeglade Griffiths uppfattning att det var inbördeskriget och särskilt unionens seger över konfederationen som har bundit samling av olika amerikanska stater till en sann nation under en central myndighet.
Från det ögonblick då det släpptes, Födelsen av en nation drog hård kritik för att ha hedrat Klans historiska roll som en motståndskraft mot idén om återuppbyggnadsperioden att svarta framgångsrikt skulle kunna integreras i det vita samhället. Många historiker bestred Griffiths syn på historien som en snedvridning som glamouriserade de våldsamma handlingarna i Klan och demoniserade afroamerikaner, vilket helt diskonterade deras värdefulla bidrag under och efter inbördeskriget och förnedrade de viktiga ansträngningar som gjorts under återuppbyggnaden för att bevilja tidigare slavar medborgerliga rättigheter och en roll i regeringen. Landsförbundet för främjande av färgade människor (NAACP) publicerade en broschyr som fördömde filmen och hänvisade till den som ”tre mil av smuts.”
Den sista skärningen av Födelsen av en nation sprang nästan tre timmar och visade den senaste tekniken för filmframställning för tiden, inklusive flera kameravinklar. Trots kontroversen (som inkluderade försök att förbjuda filmen helt), Födelsen av en nation skulle bli den första riktiga Hollywood-blockbusteren och tjäna mer än 10 miljoner dollar (motsvarande 200 miljoner dollar idag) när publiken stod upp för att betala den enskilda nivån på $ 2 per biljett.
1918, efter en omfattande renovering, byttes namn på Loring operahus till Loringteatern. Övertagen av nytt ägande 1938 blev det Golden State Theatre; året efter var teatern värd för den första förhandsvisningen av en annan berömd film med Civil War-tema, Borta med vinden. En brand förstörde Golden State Theatre 1990, och platsen blev raserad 2019.
