Södra kongressledamoten Preston Brooks slår vackert den norra senatoren Charles Sumner i kongresshallarna när spänningarna stiger över slaveriets expansion.

När den kontroversiella lagen från Kansas-Nebraska från 1854 antogs tillämpades folkesuveränitet inom de två nya territorierna och folket fick rätten att avgöra slavfrågan genom omröstning. Eftersom lagen upphävde Missouri-kompromissen 1820 intensifierades debatten om slaveri. Nordländarna var otydliga för att slaveriet igen skulle kunna dyka upp i ett område där det hade varit förbjudet i över 30 år. När våld bröt ut i Kansas Territory blev frågan central i kongressen. Den 19 maj inledde Massachusetts Senator Charles Sumner, en ivrig avskaffande, ett tvådagars anförande på senatsgolvet där han fördömde ”brottet mot Kansas” och sprängde tre av sina kollegor med namn, varav en av South Carolina Senator Andrew P. Butler var äldre, sjuka och frånvarande från förfarandet.

Butlers kusin, representant Preston Brooks i South Carolina, som hade en historia av våld, tog det på sig själv att försvara sin kärns ära. Brooks gick in i sockerröret som han använde för skador som han ådrog sig i en duell under en politisk debatt 1840, och kom in i senatskammaren och attackerade Sumner vid sitt skrivbord, som skruvades fast på golvet. Sumners ben fästes vid skrivbordet så att han inte kunde undkomma de vilda slagen. Det var inte förrän andra kongressmedlemmar dämpade Brooks som Sumner äntligen flydde.

Brooks blev en omedelbar hjälte i söderna, och supportrar skickade honom många ersättningsrotting. Han blev förvirrad i norr och blev en symbol för den stereotypa oflexibla, kompromisslösa representanten för slavmakten. Händelsen illustrerade den växande fientligheten mellan de två lägren under förkrigsåren.

Sumner återvände inte till senaten på tre år medan han återhämtade sig.