Den sovjetiska röda armén under general Georgi Zhukov lanserar operation Uranus, den stora sovjetiska motoffensiven som vänd tidvattnet i slaget vid Stalingrad.
Den 22 juni 1941, trots villkoren i den nazi-sovjetiska pakten 1939, inledde Nazi-Tyskland en massiv invasion mot Sovjetunionen. Med hjälp av dess kraftigt överlägsna flygvapen tävlade den tyska armén över de ryska slätten och förorsakade Röda armén och den sovjetiska befolkningen fruktansvärda offer. Med hjälp av trupper från deras Axis-allierade erövrade tyskarna stort territorium, och i mitten av oktober var de stora ryska städerna Leningrad och Moskva under belägring. Sovjeterna höll sig dock kvar, och vinterens kommande tvingade den tyska offensiven att pausa.
För sommaroffensiven 1942 beordrade Adolf Hitler den sjätte armén under general Friedrich von Paulus att ta Stalingrad i söder, ett industriellt centrum och hinder för nazisternas kontroll över de värdefulla olivbrunnarna i Kaukasus. I augusti gjorde den tyska sjätte armén framsteg över Volga-floden medan den tyska fjärde flygflottan reducerade Stalingrad till brinnande spillror och dödade mer än 40 000 civila. I början av september beordrade general Paulus de första offensiven till Stalingrad och bedömde att det skulle ta hans armé ungefär tio dagar att fånga staden. Således började en av de mest fruktansvärda striderna under andra världskriget och utan tvekan den viktigaste eftersom det var vändpunkten i kriget mellan Tyskland och Sovjetunionen.
I sitt försök att ta Stalingrad mötte den tyska sjätte armén general Vasily Zhukov som ledde en bitter röd armé som utnyttjade den förstörda staden till deras fördel och förvandlade förstörda byggnader och spillror till naturliga defensiva befästningar. I en metod för att bekämpa tyskarna började ringa Rattenkrieg, eller "Rat's War", bröt de motståndande krafterna in i åtta eller tio starka strider och kämpade varandra för varje hus och territorium. Slaget såg snabba framsteg inom gatukampteknik, till exempel en tysk maskingevär som skjutit runt hörnen och ett lätt ryskt flygplan som tyst tyst över tyska positioner på natten och släppte bomber utan varning. Men båda sidor saknade nödvändig mat, vatten eller medicinska förnödenheter, och tiotusentals omkom varje vecka.
Sovjetledaren Joseph Stalin var fast besluten att befria den uppkallade staden och i november beordrade han massiva förstärkningar till området. Den 19 november inledde general Zhukov en stor sovjetisk motoffensiv från Stalingrads spillror. Tyska befäl underskattade omfattningen av kontrasten, och sjätte armén överväldigades snabbt av offensiven, som involverade 500 000 sovjetiska trupper, 900 stridsvagnar och 1 400 flygplan. Inom tre dagar omgavs hela den tyska styrkan på mer än 200 000 män.
Italienska och rumänska trupper vid Stalingrad gav efter, men tyskarna hängde på, tog emot begränsade försörjningar med flyg och väntar på förstärkningar. Hitler beordrade Von Paulus att förbli på plats och befordrade honom till fältmarskalk, eftersom ingen nazistiska fältmarsjal någonsin hade gett upp sig. Svält och den bittera ryska vintern tog lika många liv som de nådelösa sovjetiska trupperna, och den 21 januari 1943 föll den sista av de flygplatser som tyskarna innehöll till sovjeterna, vilket helt avskaffade tyskarna från försörjningen. Den 31 januari kapitulerade Von Paulus tyska styrkor i den södra sektorn, och den 2 februari kapitulerade de återstående tyska trupperna. Endast 90 000 tyska soldater levde fortfarande, och av dessa skulle bara 5 000 trupper överleva de sovjetiska krigsfangarna och komma tillbaka till Tyskland.
Slaget vid Stalingrad vände tidvattnet i kriget mellan Tyskland och Sovjetunionen. General Zhukov, som hade spelat en så viktig roll i segern, ledde senare den sovjetiska drivningen mot Berlin. Den 1 maj 1945 accepterade han personligen den tyska överlämnelsen av Berlin. Von Paulus agiterade under tiden mot Adolf Hitler bland de tyska krigsfångarna i Sovjetunionen och lämnade 1946 vittnesbörd vid Internationella militärdomstolen i Nürnberg. Efter släppet av sovjeterna 1953 bosatte han sig i Östtyskland.
