Innehåll
- Tidiga former av kommunikation med lång avstånd
- The Electric Telegraph
- Morse kod
- Telegraph-systemets stigning och minskning
Telegrafen revolutionerades på 1830- och 1840-talet av Samuel Morse (1791-1872) och andra uppfinnare och revolutionerade kommunikation på lång avstånd. Det fungerade genom att sända elektriska signaler över en tråd som låg mellan stationerna. Förutom att hjälpa till att uppfinna telegrafen utvecklade Samuel Morse en kod (med hans namn) som tilldelade en uppsättning prickar och streck till varje bokstav i det engelska alfabetet och möjliggjorde enkel överföring av komplexa sändningar över telegraflinjer. 1844 skickade Morse sin första telegraf, från Washington, D.C., till Baltimore, Maryland; år 1866 hade en telegraflinje lagts över Atlanten från USA till Europa. Även om telegrafen hade fallit ur en utbredd användning vid början av 2000-talet, ersatt av telefon, fax och Internet, lägger det grunden för kommunikationsrevolutionen som ledde till dessa senare innovationer.
Tidiga former av kommunikation med lång avstånd
Innan utvecklingen av den elektriska telegrafen under 1800-talet revolutionerade hur information överfördes över långa avstånd, använde antika civilisationer som de i Kina, Egypten och Grekland trumfångare eller röksignaler för att utbyta information mellan långtgående punkter. Sådana metoder begränsades emellertid av vädret och behovet av en oavbruten siktlinje mellan receptorpunkter. Dessa begränsningar minskade också effekten av semaforen, en modern föregångare till den elektriska telegrafen. Semaforen utvecklades i början av 1790-talet och bestod av en serie bergstoppstationer som var och en hade stora rörliga armar för att signalera bokstäver och siffror och två teleskoper att se de andra stationerna med. Liksom gamla röksignaler var semaforen mottaglig för väder och andra faktorer som hindrade synligheten. En annan metod för överföring av information behövdes för att göra regelbunden och pålitlig kommunikation på lång avstånd fungerande.
Visste du? SOS, den internationellt erkända nödsignalen, står inte för några speciella ord. Istället valdes bokstäverna eftersom de är lätta att överföra i morskod: "S" är tre prickar och "O" är tre streck.
The Electric Telegraph
I början av 1800-talet öppnade två utvecklingar inom elfältet dörren till produktionen av den elektriska telegrafen. Först, 1800, uppfann den italienska fysikern Alessandro Volta (1745-1827) batteriet, som pålitligt lagrade en elektrisk ström och gjorde det möjligt att använda strömmen i en kontrollerad miljö. För det andra, 1820, visade den danska fysikern Hans Christian Oersted (1777-1851) sambandet mellan elektricitet och magnetism genom att avleda en magnetisk nål med en elektrisk ström. Medan forskare och uppfinnare över hela världen började experimentera med batterier och principerna för elektromagnetism för att utveckla ett slags kommunikationssystem, faller kredit för uppfinningen av telegrafen generellt till två uppsättningar av forskare: Sir William Cooke (1806-79) och Sir Charles Wheatstone (1802-75) i England, och Samuel Morse, Leonard Gale (1800-83) och Alfred Vail (1807-59) i USA
På 1830-talet utvecklade det brittiska teamet av Cooke och Wheatstone ett telegrafsystem med fem magnetiska nålar som kunde pekas runt en panel med bokstäver och siffror med hjälp av en elektrisk ström. Deras system användes snart för järnvägssignaler i Storbritannien. Under denna tidsperiod arbetade den Massachusetts-födda, Yale-utbildade Morse (som började sin karriär som målare) för att utveckla en egen elektrisk telegraf. Enligt uppgift hade han blivit fascinerad av idén efter att ha hört ett samtal om elektromagnetism medan han seglade från Europa till Amerika i början av 1830-talet, och senare lärde han sig mer om ämnet från den amerikanska fysikern Joseph Henry (1797-1878). I samarbete med Gale och Vail producerade Morse så småningom en enkrets telegraf som fungerade genom att trycka ner operatörsknappen för att slutföra batteriets elektriska krets. Denna åtgärd skickade den elektriska signalen över en tråd till en mottagare i andra änden. Allt system som behövdes var en nyckel, ett batteri, tråd och en linje med stolpar mellan stationer för kabeln och en mottagare.
Morse kod
För att överföra s över telegrafledningar skapade Morse och Vail 1830-talet vad som kom till att kallas Morse-kod. Koden tilldelade bokstäver i alfabetet och numrerar en uppsättning prickar (korta märken) och streck (långa markeringar) baserat på användningsfrekvensen; bokstäver som används ofta (som "E") fick en enkel kod, medan de som används sällan (som "Q") fick en längre och mer komplex kod. Inledningsvis gavs koden, när den överfördes via telegrafsystemet, som märken på ett papper som telegrafoperatören sedan skulle översätta till engelska. Ganska snabbt blev det dock uppenbart att operatörerna kunde höra och förstå koden bara genom att lyssna på att klicka på mottagaren, så att papperet ersattes av en mottagare som skapade mer uttalade pipljud.
Telegraph-systemets stigning och minskning
1843 fick Morse och Vail finansiering från den amerikanska kongressen för att inrätta och testa deras telegrafsystem mellan Washington, D.C. och Baltimore, Maryland. Den 24 maj 1844 skickade Morse Vail den historiska först: ”Vad har Gud gjort!” Telegrafsystemet spridde därefter över Amerika och världen, med hjälp av ytterligare innovationer. Bland dessa förbättringar var uppfinningen av god isolering för telegrafledningar. Mannen bakom denna innovation var Ezra Cornell (1807-74), en av grundarna av universitetet i New York som bär hans namn. En annan förbättring, av den berömda uppfinnaren Thomas Alva Edison (1847-1931) 1874, var Quadruplex-systemet, som gjorde det möjligt att överföra fyra sekunder samtidigt med samma tråd.
Användning av telegrafen accepterades snabbt av människor ivriga för ett snabbare och enklare sätt att införa och ta emot information. Emellertid krävde en utbredd och framgångsrik användning av anordningen ett enhetligt system av telegrafstationer bland vilka information kunde överföras. Western Union Telegraphy Company, delvis grundat av Cornell, var till en början bara ett av många sådana företag som utvecklades runt det nya mediet under 1850-talet. År 1861 hade Western Union dock lagt den första gränsöverskridande telegraflinjen, vilket gjorde det till det första rikstäckande telegrafföretaget. Telegrafsystem sprids också över hela världen. Omfattande system dök upp över hela Europa i den senare delen av 1800-talet, och 1866 hade den första permanenta telegrafkabeln framgångsrikt lagts över Atlanten; det fanns 40 sådana telegraflinjer över Atlanten 1940.
Den elektriska telegrafen förvandlade hur krig utkämpades och vann och hur journalister och tidningar bedrev affärer. I stället för att ta veckor att levereras med häst- och vagnspostvagnar, kunde nyheter utbytas mellan telegrafstationer nästan omedelbart. Telegrafen hade också en djup ekonomisk effekt, vilket gjorde att pengar kunde "sladdas" över stora avstånd.
Även i slutet av 1800-talet började emellertid nya teknologier dyka upp, många av dem baserade på samma principer som först utvecklades för telegrafsystemet. Med tiden skulle dessa nya tekniker överskugga telegrafen, som skulle falla ur regelbunden utbredd användning. Även om telegrafen sedan dess har ersatts av den ännu bekvämare telefon-, faxmaskinen och Internet, står uppfinningen som en vändpunkt i världshistorien.
Samuel Morse dog i New York City vid 80 års ålder den 2 april 1872.
