Ungefär klockan 17 marsjerade 700 brittiska trupper, i ett uppdrag att fånga Patriot-ledare och gripa ett Patriot-arsenal, till Lexington för att hitta 77 beväpnade minuters under kapten John Parker som väntar på dem på stadens gemensamma grön. Den brittiska majoren John Pitcairn beordrade de överträffade patrioterna att sprida sig, och efter ett ögonblicks tvekan började amerikanerna att driva av grönt. Plötsligt avfyrades ett skott från en obestämd pistol, och ett moln av musketrök täckte snart det gröna. När det korta slaget vid Lexington slutade låg åtta amerikaner döda eller döende och 10 andra skadades. Endast en brittisk soldat skadades, men den amerikanska revolutionen hade börjat.
År 1775 närmade sig spänningarna mellan de amerikanska kolonierna och den brittiska regeringen brottpunkten, särskilt i Massachusetts, där patriotledare bildade en skuggrevolutionär regering och utbildade miliser för att förbereda sig för väpnade konflikter med de brittiska trupperna som ockuperar Boston. Våren 1775 fick general Thomas Gage, den brittiska guvernören i Massachusetts, instruktioner från England om att beslagta alla vapenlager och krutt som var tillgängliga för de amerikanska upproristerna. Den 18 april beordrade han brittiska trupper att marschera mot Patriot-arsenal vid Concord och fånga patriotledarna Samuel Adams och John Hancock, kända för att gömma sig i Lexington.
Boston Patriots hade förberett sig för en sådan militärinsats av briterna under en tid, och efter att ha lärt sig den brittiska planen beordrades patrioterna Paul Revere och William Dawes att gå ut för att väcka milisisterna och varna Adams och Hancock. När de brittiska trupperna anlände till Lexington hade Adams, Hancock och Revere redan flytt till Philadelphia, och en grupp militärer väntade. Patrioterna dirigerades inom några minuter, men krigföring hade börjat, vilket ledde till vapenuppringningar över Massachusetts-landsbygden.
När de brittiska trupperna nådde Concord ungefär klockan 07.00 befann de sig omringade av hundratals väpnade patrioter. De lyckades förstöra de militära förnödenheter som amerikanerna hade samlat in men försvann snart mot dem av en grupp minutister, som förorsakade många offer. Löjtnant Francis Smith, den övergripande befälhavaren för den brittiska styrkan, beordrade sina män att återvända till Boston utan att direkt engagera amerikanerna. När briterna återvände sin resa på 16 mil, var deras linjer ständigt besatt av patriotmarkörer som sköt mot dem indisk stil bakom träd, stenar och stenmurar. På Lexington hade Captain Parkers milis hämnd och dödade flera brittiska soldater när de röda kapporna hastigt marscherade genom hans stad. När briterna äntligen nådde säkerheten i Boston hade nästan 300 brittiska soldater dödats, skadats eller saknades i aktion. Patrioterna drabbades av mindre än 100 skadade.
Striderna i Lexington och Concord var de första striderna under den amerikanska revolutionen, en konflikt som skulle eskalera från ett kolonialt uppror till ett världskrig som sju år senare skulle födda det oberoende Amerikas förenta stater.
