Vid slaget vid Actium, utanför den västra kusten av Grekland, vinner den romerska ledaren Octavian en avgörande seger mot styrkorna från romerska Markus Antonius och Cleopatra, drottning av Egypten. Innan deras styrkor led slutgiltigt nederlag, bröt Antony och Cleopatra trots fiendens linjer och flydde till Egypten, där de skulle begå självmord året efter.
Med mordet på den romerska diktatorn Julius Caesar 44 år f.Kr. föll Rom i inbördeskrig. För att avsluta striderna, bildades en koalition Second Triumvirate av tre av de starkaste krigsmakarna. Triumviratet bestod av Octavian, Caesars storbrorson och utvalda arvtagare; Mark Antony, en mäktig general; och Lepidus, en romersk statsman. Imperiet delades mellan de tre, och Antony tog över administrationen av de östliga provinserna. När han anlände till Mindre Asien kallade han drottning Cleopatra för att besvara anklagelser om att hon hade hjälpt hans fiender. Cleopatra, härskare av Egypten sedan 51 f.Kr., hade en gång varit Julius Cæsars älskare och födde honom ett barn, som hon kallade Caesarion, vilket betyder "lilla Caesar."
Cleopatra försökte förföra Antony eftersom hon hade kejsaren före honom och 41 år f.Kr. anlände till Tarsus på en magnifik flodpråm, klädd som Venus, den romerska gudinnan för kärlek. Framgångsrikt i sina ansträngningar återvände Antony med henne till Alexandria, där de tillbringade vintern i avskräckning. År 40 f.Kr. återvände Antony till Rom och gifte sig med Octavians syster Octavia i ett försök att hantera sitt alltmer ansträngda förhållande med Octavian. Triumviratet fortsatte dock att försämras. I 37 B.C. Antonius skilde sig från Octavia och reste till öst och arrangerade att Cleopatra skulle gå med honom i Syrien. Under deras varaktighet hade Cleopatra fött honom tvillingar, en son och en dotter. Enligt Octavians propagandister giftades älskarna sedan, vilket bröt mot den romerska lagen som begränsade romarna från att gifta sig med utlänningar.
Antonys katastrofala militära kampanj mot Parthia i 36 f.Kr. minskade hans prestige ytterligare, men i 34 B.C. han var mer framgångsrik mot Armenien. För att fira segern arrangerade han en triumf procession genom Alexandria gator, där Antony och Cleopatra satt på gyllene troner, och deras barn fick imponerande kungliga titlar. Många i Rom, anspädda av Octavian, tolkade skådespelet som ett tecken på att Antonius avsåg att ge Romerriket i främmande händer.
Efter flera år av spänningar och propagandaattacker förklarade Octavian krig mot Cleopatra, och därför Antony, under 31 f.Kr. Fienden från Octavian samlade till Antonys sida, men Octavians lysande militära befälhavare fick tidiga framgångar mot hans styrkor. Den 2 september, 31 f.Kr., kolliderade deras flottor vid Actium i Grekland. Efter hårda strider bröt Cleopatra från förlovningen och satte kursen mot Egypten med 60 av hennes fartyg. Antony bröt sedan igenom fiendens linje och följde henne.Den olyckliga flottan som förblev överlämnades till Octavian. En vecka senare övergav Antonys landstyrkor sig.
Även om de hade lidit ett avgörande nederlag var det nästan ett år innan Octavian nådde Alexandria och återigen besegrade Antonius. I följd av slaget tog Cleopatra tillflykt i det mausoleum som hon hade byggt för sig själv. Antony, informerade om att Cleopatra var död, stakade sig själv med sitt svärd. Innan han dog kom en annan budbärare och sa att Cleopatra fortfarande levde. Antony transporterades till Cleopatras reträtt, där han dog efter att ha bjudit henne att göra henne fred med Octavian. När den triumferande romaren anlände försökte hon förföra honom, men han motstått hennes charm. I stället för att falla under Octavians dominans begick Cleopatra självmord, eventuellt med hjälp av en asp, en giftig egyptisk orm och symbol för gudomlig royalty.
Octavian avrättade sedan Cleopatras son, Caesarion, annekterade Egypten till Romerriket och använde Cleopatras skatt för att betala sina veteraner. År 27 f.Kr. blev Octavian Augustus, den första och utan tvekan mest framgångsrika av alla romerska kejsare. Han styrde ett fredligt, välmående och expanderande Romerska imperiet fram till sin död 14 A.D. vid 75 års ålder.
