Den 3 november 1998 väljs den tidigare professionella brottaren Jesse "The Body" Ventura till guvernör i Minnesota med 37 procent av rösterna. Hans motståndare, rutinerade politiker Hubert Humphrey III (son till Lyndon Johnsons vice president och riksadvokaten för Minnesota) och St. Paul-borgmästaren Norm Coleman, spenderade totalt 4,3 miljoner dollar på sina kampanjer. Ventura, reformpartiets kandidat, spenderade 250 000 dollar som han samlade in genom att sälja $ 22 t-shirts och acceptera 50 $ donationer från sina anhängare. Hans enda politiska erfarenhet hade varit hans år som borgmästare i Brooklyn Park, en förort till Minneapolis, men hans avslappnade, rakpratiga, libertariska inställning till politik resonerade med många Minnesotans särskilt unga män som aldrig hade röstat tidigare. ”Jag röstade för Jesse för att han var den ärligaste,” sa en ung konstituerande till en reporter för Newsweek. "Om han inte vet något, säger han att han inte vet."

Under sin pro-brottningskarriär hade Ventura alltid varit den dåliga killen: Han hade på sig färgade kläder, fjäderboas och snygga solglasögon, och han höjde högt och profaniskt sina motståndare. "Kroppen" var skamlöst oärligt. Hans motto var "Vinn om du kan, förlora om du måste, men alltid fuska." Ventura använde en del av hans karaktärs bekanta flamboyance i sin gubernatoriala kampanj. I en annons bar han bara ett par gym-shorts och satt kontemplativt och efterliknade Rodins The Thinker, medan opera spelades i bakgrunden. I en annan, en Jesse Ventura-aktionsfigur (kullerstensblandad från befintliga dockor som en personal hittade i en butik, det hade kroppen av Batman och chefen för General War II General Omar Bradley) anklagade Evil Special Interest Man. Men när han blev vald lovade han att ta jobbet på allvar. "Jag vill inte göra kontoret billigare," sade han. "Jag tänker inte förvandla det till någon hund-och-ponnyshow."

Några av hans prestationer som guvernör var populära: Han lyckades överföra en lätta järnvägsplan för tvillingstäderna, utarbetade ett nytt paket med fastighetsskattereform och skickade skatterabatter, kallad ”Jesse Checks”, till väljare varje år i tre år. Sedan stötte staten på ekonomiska problem. Hans lagstiftningsstöd förångades och han verkade spendera mer tid på att gnälla och surras ut mot sina kritiker (särskilt "och oklokt" den troll och godmodig Garrison Keillor, som tack vare sin public-radio-show The Prairie Home Companion var en älskade Minnesota folkhjälte). År 2019 bestämde sig Ventura för att han inte skulle gå igenom.

Efter att ha lämnat guvernörens herrgård stod Ventura för en kortlivad TV-talkshow, undervisade en klass på Harvard och stubbade för John Kerry 2019. Två år senare flyttade han till Mexiko. Ändå hoppas vissa fortfarande att han kommer att ändra sig och återvända till politik.