Överklagningsdomstolen i Alaska välter övertygelsen av Joseph Hazelwood, före detta kapten för oljetankfartyget Exxon Valdez. Hazelwood, som konstaterades skyldig i vårdslöshet för sin roll i det massiva oljeutsläppet i Prince William Sound 1989, hävdade framgångsrikt att han hade rätt till immunitet mot åtal eftersom han hade rapporterat oljeutsläppet till myndigheterna 20 minuter efter att fartyget gick i land.

De Exxon Valdez olyckan vid Alaskan-kusten var en av de största miljökatastroferna i amerikansk historia och resulterade i dödsfall av 250 000 havsfåglar, tusentals havötter och sälar, hundratals skalörnar och otaliga lax- och sillägg. Fartyget, 1 000 fot långt och bar 1,3 miljoner fat olja, gick på land på Bligh Reef den 24 mars 1989, efter att ha misslyckats med att återvända till sjöfarten, som det hade manövrerat ut för att undvika isberg. Det kom senare fram att flera officerare, inklusive kapten Hazelwood, hade druckit i en bar natten natten Exxon Valdez vänster hamn. Det fanns emellertid inte tillräckligt med bevis för att stödja uppfattningen att alkoholförsämring hade varit ansvarig för oljeutsläppet. Snarare, dåliga väderförhållanden och förberedelser, i kombination med flera inkompetenta manövrar av män som styr tankfartyget, ansågs ansvariga för katastrofen. Kapten Hazelwood, som tidigare hade arresterat berusad körning, hade en obefläckad rekord som tankfartyg före Valdez olycka.

Exxon förvärrade miljöproblemen orsakade av utsläppet genom att inte påbörja saneringsinsatsen direkt. 1991 resulterade ett civilmål i en dom på en miljard dollar mot dem. Men år senare, medan deras överklagande förblev backlogged i domstolssystemet, hade Exxon fortfarande inte betalat skadeståndet.

De Exxon Valdez reparerades och hade en serie olika ägare innan de köptes av ett Hong Kong-baserat företag, som döpte om det till Dong Fang Ocean. Det gjorde ännu en gång rubriker i november 2019 när det kolliderade med ett annat lastfartyg från Kina.