Luftskeppet Hindenburg, den största styrbara som någonsin har byggts och det nazistiska Tysklands stolthet brister i lågor när det rörde vid sin förtöjningsmast i Lakehurst, New Jersey, och dödade 36 passagerare och besättningsmedlemmar.
Fransmannen Henri Giffard konstruerade det första framgångsrika luftskipet 1852. Hans vätgasfyllda blimp bar en trehästkrafts ångmotor som vände en stor propell och flög med en hastighet av sex mil per timme. Det stela luftskipet, ofta känt som "zeppelin" efter efternamnet på dess innovatör, greven Ferdinand von Zeppelin, utvecklades av tyskarna i slutet av 1800-talet. Till skillnad från franska luftskip hade de tyska fartygen en lätt ram av metallbalkar som skyddade en gasfylld interiör. Men precis som Giffards luftskip lyftes de av mycket brandfarlig vätgas och var utsatta för explosion. Ett av de mest kända styva luftskipen var stort nog för att transportera ett betydande antal passagerare Graf Zeppelin, en dirigerbar som reste runt världen 1929. På 1930-talet Graf Zeppelin pionjärer i den första transatlantiska lufttrafiken, vilket ledde till byggandet av Hindenburg, ett större passagerarluftsfartyg.
Den 3 maj 1937, Hindenburg lämnade Frankfurt, Tyskland, för en resa över Atlanten till Lakehurst's Navy Air Base. Den sträckte sig 804 fot från aktern till bågen och bar 36 passagerare och besättningen på 61. Medan man försökte förtöja vid Lakehurst brast luftskipet plötsligt i lågor, antagligen efter att en gnista antände vätekärnan. Faller snabbt 200 fot till marken, luftskipets skrov förbränts inom några sekunder. Tretton passagerare, 21 besättningsmedlemmar och en civil medlem av markbesättningen förlorade sina liv, och de flesta av de överlevande fick stora skador.
Radiosändaren Herb Morrison, som kom till Lakehurst för att spela in en rutinmässig voice-over för en NBC-nyhetsrapport, odödliggjorde Hindenberg katastrof i en berömd platsbeskrivning där han känslomässigt förklarade: ”Åh, mänskligheten!” Inspelningen av Morrisons kommentar flygs omedelbart till New York, där den sändes som en del av USA: s första kust-till-kust-radio nyhetssändning. Lättare än flygpassagerare reser föll snabbt i fördel efter Hindenberg katastrof, och inga styva luftskepp överlevde andra världskriget.
