På denna dag 1939 godkänner Italien och Tyskland en militär och politisk allians som formellt födde Axemakterna, som i slutändan kommer att inkludera Japan.

Mussolini myntade smeknamnet "Pact of Steel" (han hade också kommit fram till metaforen om en "axel" som binder Rom och Berlin) efter att ha tagit upp sitt första val, "Pact of Blood", för att beskriva detta historiska avtal med Tyskland. Duce såg detta partnerskap inte bara som en defensiv allians, ett skydd mot de västerländska demokratierna, med vilka han förutsåg krig, utan också en källa till stöd för hans Balkanäventyr. Båda sidor var rädda och misstroande mot den andra och delade bara skissivt sina framtida planer. Resultatet var att både Italien och Tyskland snarare än att agera i samklang, ofta skulle "reagera" på den andra fällarens militära insats. I september 1940 skulle stålpakten bli trepartspakten, där Japan utgör den tredje beståndsdelen av triaden.