Den här dagen 1881 åkte greve Leo Tolstoj på pilgrimsfärd till ett kloster förklädt som bonde.

Tolstoj hade redan producerat sina två största mästerverk Krig och fred (1865-1869) och Anna Karenina (1875-1877). Den ryska adelsmannen var engagerad i en andlig kamp och kände sig trasig mellan sitt ansvar som en rik hyresvärd för att förbättra folket och hans önskan att ge upp sin egendom och vandra i landet som askät. Han hade börjat ge bort sina ägodelar och förklarade att allmänheten ägde sina verk, men hans fru Sofya, orolig för parets 13 finansiella stabilitet, fick kontroll över upphovsrätten för allt hans arbete publicerat före 1880.

Tolstoj föddes 1828. Hans föräldrar dog när han var barn och uppföddes av släktingar. Han åkte till Kazan University vid 16 års ålder men blev besviken över kvaliteten på utbildningen där och återvände till sin gård 1847 utan examen. Han levde ett vildt och upplöst liv i Moskva och St Petersburg fram till 1851, då han gick med i armén. Han kämpade i Krimkriget och hans erfarenheter i försvaret av Sevastopol blev en framgångsrik litterär memoar, Sevastopol skisser, 1855. Medan han var i armén skrev han flera andra självbiografiska verk.

1857 besökte Tolstoj Europa och blev intresserad av utbildning. Han startade en skola för bondebarn på sin egendom och studerade progressiv utbildningsteknik. 1862 gifte han sig, och året efter publicerade han en framgångsrik roman, Kosackerna.

Senare i sitt liv omfamnade Tolstoj kristen anarkism och utelämnades från den ryska ortodoxa kyrkan. 1910 flydde han hemligt med sin yngsta dotter men fick lunginflammation och dog på en avlägsen järnvägsstation några dagar senare.