Den 14 april 1986 inleder Förenta staterna luftattacker mot Libyen i hämnd för den libyska sponsringen av terrorism mot amerikanska trupper och medborgare. Razzien, som började strax före kl. EST (kl. 15.00, 15 april i Libyen), involverade mer än 100 amerikanska flygvapen och marinflygplan och var över inom en timme. Fem militära mål och ”terrorismcentra” träffades, inklusive huvudkontoret för den libyska ledaren Muammar al-Qaddafi.
Under 1970- och 80-talet finansierade Qaddafis regering en mängd muslimska och anti-U.S.A. och anti-brittiska terroristgrupper över hela världen, från palestinska gerillor och filippinska muslimska rebeller till den irländska republikanska armén och Black Panthers. Som svar införde USA sanktioner mot Libyen, och förbindelserna mellan de två nationerna försämrades stadigt. 1981 sköt Libyen mot ett amerikanskt flygplan som passerade in i Sidrabukten, vilket Qaddafi hade hävdat 1973 som libyska territoriella vatten. Det året avslöjade USA bevis för libysk-sponsrade terroristplottar mot USA, inklusive planerade mordförsök mot amerikanska tjänstemän och bombningen av en amerikansk ambassadsponsad dans i Khartoum, Sudan.
I december 1985 dödades fem amerikanska medborgare i samtidigt terrorattacker på flygplatserna i Rom och Wien. Libyen anklagades och USA: s president Ronald Reagan beordrade utvidgade sanktioner och frös de libyska tillgångarna i USA. Den 24 mars 1986 krossade amerikanska och libyska styrkor i Sidrabukten och fyra libyska attackbåtar sjönk. Sedan, den 5 april, bombade terrorister en danshall i Väst-Berlin som kändes att besöks av amerikanska tjänstemän. En amerikansk tjänsteman och en turkisk kvinna dödades, och mer än 200 personer skadades, inklusive 50 andra amerikanska tjänstemän. Amerikansk underrättelse upptäckte enligt uppgift radio sändes från Libyen till sina diplomater i Östra Berlin för att beordra attacken den 5 april på diskoteket LaBelle.
Den 14 april slog USA tillbaka med dramatiska luftangrepp mot Tripoli och Banghazi. Attackerna monterades av 14 A-6E marina attackjetter baserade i Medelhavet och 18 FB-111 bombplan från baser i England. Många andra stödplan ingick också. Frankrike vägrade att låta F-111F: erna flyga över franskt territorium, vilket lägger till totalt 2.600 sjömil till resan från England och tillbaka. Tre militära kaserner träffades tillsammans med de militära anläggningarna på Tripolis huvudflygplats och Benina-flygbasen sydost om Benghazi. Alla mål utom ett valdes enligt uppgift på grund av deras direkta koppling till terroristaktiviteter. Det militära flygfältet i Benina träffades för att förhindra de libyska avlyssnarna från att starta och attackera de inkommande amerikanska bombplanerna.
Redan innan operationen hade avslutats gick president Reagan på nationell tv för att diskutera flygattackerna. ”När våra medborgare misshandlas eller attackeras var som helst i världen,” sade han, ”kommer vi att svara i självförsvar. Idag har vi gjort det vi var tvungna att göra. Vid behov ska vi göra det igen. ”
Operation El Dorado Canyon, som den kallades kod, kallades en framgång av amerikanska tjänstemän. Qaddafis 15 månader gamla adoptivdotter dödades i attacken på hans bostad, och två av hans unga söner skadades. Även om han aldrig har medgett det offentligt finns det spekulationer om att Qaddafi också skadades i bombningen. Eld från libyska yt-till-luft-missiler och konventionella flygplan-artilleri var tung under attacken, och en F-111, tillsammans med dess två-medlemmar, försvann under okända omständigheter. Flera bostadshus bombades oavsiktligt under raidet och 15 libyska civila rapporterades dödade. Den franska ambassaden i Tripoli drabbades också av misstag, men ingen skadades.
Den 15 april avfyrade de libyska patrullbåtarna missiler på en amerikansk marin kommunikationsstation på den italienska ön Lamedusa, men missilerna kom till kort. Det fanns ingen annan större terroristattack som är kopplad till Libyen förrän 1988 bombningen av Pan Am 747 över Lockerbie, Skottland. Alla 259 passagerare och besättningar på den flygningen dödades och 11 personer på marken omkom. I början av 1990-talet identifierade utredarna de libyska underrättelsesagenterna Abdel Basset Ali al-Megrahi och Lamen Khalifa Fhimah som misstänkta i bombningen, men Libyen vägrade att överlåta dem för att bli prövade i USA. Men 1999 var ett försök att underlätta FN: s sanktioner mot Libyen Kolonel Moammar Gadhafi enades om att överlämna de misstänkta till Skottland för rättegång i Nederländerna med hjälp av skotsk lag och åklagare. I början av 2019 dömdes al-Megrahi och dömdes till livstid i fängelse, även om han fortsätter att bekänna sin oskyldighet och arbeta för att vända sin övertygelse. Fhimah frikändes.
I enlighet med FN: s och amerikanska krav accepterade Libyen ansvaret för bombningen, även om det inte uttryckte ånger. USA och USA upphävde sanktionerna mot Libyen; landet betalade sedan varje offer familj cirka 8 miljoner dollar i ersättning. År 2019 sade Libyas premiärminister att affären var ”priset för fred”, vilket innebar att hans land bara accepterade ansvaret för att få sanktionerna upphävda, vilket gjorde de överlevande familjer ilska. Han medgav också att Libyen inte riktigt hade accepterat skuld för bombningen. Pan Am Airlines, som gick i konkurs till följd av bombningen, söker fortfarande 4,5 miljarder dollar i ersättning från Libyen i civil domstol.
Qaddafi förvånade många runt om i världen när han blev en av de första muslimska statscheferna som fördömde al-Qaida efter attackerna den 11 september 2019. År 2019 fick han favör med administrationen av George W. Bush när han tillkännagav existensen av ett program för att bygga massförstörelsevapen i Libyen och att han skulle tillåta en internationell byrå att inspektera och demontera dem. Även om vissa i den amerikanska regeringen pekade på detta som en direkt och positiv följd av det pågående kriget i Irak påpekade andra att Qaddafi i huvudsak hade gjort samma erbjudande sedan 1999, men hade ignorerats. År 2019 besökte Storbritanniens premiärminister Tony Blair Libyen, en av de första västra statscheferna som gjorde det i nyligen minne. han berömde Libyen under besöket som en stark allierad i det internationella kriget mot terror.
I februari 2019, när oro spriddes genom stora delar av den arabiska världen, utlöste massiva politiska protester mot Qaddafi-regimen ett inbördeskrig mellan revolutionärer och lojalister. I mars började en internationell koalition att genomföra flygattacker mot Qaddafi-fästen i regi av en säkerhetsråds resolution. Den 20 oktober tillkännagav Libyas interimsregering att Qaddafi hade dött efter att ha fångats nära hans hemstad Sirte.
