En av Hollywoods mest berömda sammanstötningar av titanernas "pojkegeni" -filmskapare kontra en rasande 76-årig tidningstycoon'heat upp denna dag 1941, då William Randolph Hearst förbjuder någon av hans tidningar att köra reklam för Orson Welles' Citizen Kane.
Även om Welles bara var 24 år gammal när han började arbeta i Hollywood hade han redan gjort sitt namn på teaterscenen i New York och särskilt med hans kontroversiella radioanpassning av H.G. Wells-romanen Världskriget 1938. Efter att ha gjort ett lukrativt kontrakt med den kämpande RKO-studion letade han efter ett lämpligt brännande ämne för sin första film när hans vän, författaren Herman Mankiewicz, föreslog att basera det på William Randolph Hearsts liv. Hearst var en notoriskt innovativ, ofta tyrannisk affärsman som hade byggt sitt eget rikstäckande tidningsimperium och ägt åtta hem, varav den mest anmärkningsvärda var San Simeon, hans spretande slott på en kulle på centrala Kaliforniens kust.
Efter att ha tagit en förhandsgranskning av det oavslutade Citizen Kane den 3 januari 1941 slösade den inflytelserika skvaller-kolumnisten Hedda Hopper ingen tid på att skicka ut nyheterna till Hearst och hans medarbetare. Hennes rival och Hearsts huvudfilmskolumnist, Louella Parsons, blev upptäckt av filmen och dess porträtt av Charles Foster Kane, den Hearst-liknande karaktären som förkroppsligas i typisk grandios stil av Welles själv. Ännu mer tråkig mot Hearst och hans allierade var skildringen av Kanes andra hustru, en ung alkoholiserande sångare med starka paralleller till Hearsts älskarinna, showgirl-vände-skådespelerskan Marion Davies. Hearst sades ha reagerat på denna aspekt av filmen starkare än någon annan, och Welles själv kallade senare den Davies-baserade karaktären ett "smutsigt trick" som han förväntade skulle provocera mogulens ilska.
Bara några dagar efter visningen skickade Hearst ordet till alla hans publikationer för att inte köra reklam för filmen. Långt ifrån att stanna där hotade han också att kriga mot Hollywood-studiosystemet i allmänhet och fördömde offentligt antalet "invandrare" och "flyktingar" som arbetar i filmbranschen istället för amerikaner, en inte alltför subtil hänvisning till de många Judiska medlemmar i Hollywood-anläggningen. Hearsts tidningar gick också efter Welles, anklagade honom för kommunistiska sympatier och ifrågasatte hans patriotism.
Hollywoods tunga vikter, som redan var motvilliga över Welles för sin ungdom och sin öppna förakt för Hollywood, samlades snart runt Hearst. Louis B. Mayer från Metro-Goldwyn-Mayer erbjöd till och med att betala RKO $ 842 000 kontant om studionens president George Schaefer skulle förstöra det negativa och alla Citizen Kane. Schaefer vägrade och mot vedergällning hotade att stämma Fox, Paramount och Loews teaterkedjor för konspiration efter att de vägrade att distribuera filmen. Efter Tid och andra publikationer protesterade, teaterkedjorna åberopade något och tillät några visningar; i slutändan brast filmen knappt jämn.
Nominerad till nio Oscar, Citizen Kane vann bara en (en delad pris för bästa manus för Mankiewicz och Welles) och Welles och filmen blev faktiskt booed vid Oscar-ceremonin 1942. Schaefer drogs senare ut på RKO, tillsammans med Welles, och filmen återfördes till RKO-arkiven. Det skulle vara 25 år innan Citizen Kane fick sin rättmätiga del av uppmärksamhet, men har sedan dess utropats till en av de bästa filmerna genom tiderna.
