Den här dagen 1947 Kon-Tiki, en balsa vedflotte kapten av den norska antropologen Thor Heyerdahl, avslutar en resa på 4300 mil, 101 dagar, från Peru till Raroia i Tuamotu-skärgården, nära Tahiti. Heyerdahl ville bevisa sin teori om att förhistoriska sydamerikaner kunde ha koloniserat de polynesiska öarna genom att driva på havsströmmar.
Heyerdahl och hans fempersons besättning seglade från Callao, Peru, på den 45 fot långaKon-Tiki den 28 april 1947. The Kon-Tiki, uppkallad efter en mytisk vit hövding, var gjord av inhemska material och utformad för att likna flottar från tidiga sydamerikanska indier. När de korsade Stilla havet mötte seglarna stormar, hajar och valar innan de slutligen tvättade i land vid Raroia. Heyerdahl, född i Larvik, Norge, den 6 oktober 1914, trodde att Polynesias tidigaste invånare hade kommit från Sydamerika, en teori som strider mot den populära vetenskapliga uppfattningen att de ursprungliga nybyggarna kom från Asien. Även efter hans framgångsrika resa fortsatte antropologer och historiker att diskreditera Heyerdahls tro. Men hans resa fängslade allmänheten och han skrev en bok om upplevelsen som blev en internationell bästsäljare och översattes till 65 språk. Heyerdahl producerade också en dokumentär om resan som vann ett Oscar-pris 1951.
Heyerdahl gjorde sin första expedition till Polynesien 1937. Han och hans första fru bodde primitivt på Fatu Hiva på Marquesasöarna i ett år och studerade växter och djurliv. Erfarenheten ledde till att han trodde att människor först hade kommit till öarna ombord på primitiva fartyg som drev på havsströmmar från öst.
Följer Kon-Tiki expeditionen gjorde Heyerdahl arkeologiska resor till platser som Galapagosöarna, påskön och Peru och fortsatte att testa hans teorier om hur resor över havet spelade en viktig roll i migrationsmönstren i forntida kulturer. 1970 seglade han över Atlanten från Marocko till Barbados i en vassbåt med namnet Ra II (efter Ra, den egyptiska solguden) för att bevisa att egyptierna kunde ha anslutit sig till pre-columbianska amerikaner. 1977 seglade han Indiska oceanen i ett primitivt vassfartyg byggt i Irak för att lära sig hur förhistoriska civilisationer i Mesopotamia, Indusdalen och Egypten kan ha anslutit sig.
Medan Heyerdahls arbete aldrig omfamnades av de flesta forskare, förblev han en populär offentlig person och röstades till "norska i århundradet" i sitt hemland. Han dog vid en ålder av 87 den 18 april 2019 i Italien. Flotten från hans berömda expedition 1947 ligger i Kon-Tiki-museet i Oslo, Norge.
