En tysk term för ”blixtkrig”, blitzkrieg är en militär taktik utformad för att skapa oorganisering bland fiendens styrkor genom användning av mobila styrkor och lokalt koncentrerad eldkraft. Dess framgångsrika utförande resulterar i korta militära kampanjer, som bevarar människors liv och begränsar utgifterna för artilleri. Tyska styrkor testade ut blitzkrieg i Polen 1939 innan de framgångsrikt använde taktiken med invasioner av Belgien, Nederländerna och Frankrike 1940. Blitzkrieg användes också av den tyska befälhavaren Erwin Rommel under den nordafrikanska kampanjen under andra världskriget och antogs av USA: s general George Patton för sin armés europeiska operationer.
Konventionella visdomar spårar blitzkrieg, "blixtkrig", till utvecklingen i Tyskland mellan 1918 och 1939 av en kropp av doktrin som använder mobilitet för att förhindra upprepning av den slutliga dödläget under första världskriget. Soldater som Hans von Seeckt och Heinz Guderian påstods påstås mer tydligt än deras motsvarigheter på andra håll i Europa den förbränningsmotorns militära potential kombinerad med modern kommunikationsteknik. Stora formationer som rör sig på spår och hjul, riktade av radioapparater, kunde spränga fiendens front och så oorganisera dess bakre del att motåtgärderna skulle förlamas. Första testet i Polen nådde konceptet perihelion i Frankrike och de låga länderna 1940, när den tyska armén på mindre än sex veckor krossade de kombinerade styrkorna från fyra nationer. Tillämpad ett år senare mot Sovjet, förde blitzkrieg påstått Wehrmacht till portarna i Moskva på sex månader. Vissa konton insisterar på att bara Adolf Hitlers inkompetenta störningar tippade krigets balans hittills mot Tyskland att till och med blitzkrigs mest sofistikerade förfiningar inte kunde göra annat än att avvärja Rikets kollaps.
Sällan i militärtankens historia har sådana utarbetade tolkande strukturer byggts på en mer begränsad grund. Termen blitzkrieg användes faktiskt aldrig i titeln på en tysk militär manual eller handbok. Det finns inte heller mycket i tyska generalers memoarer eller korrespondens. Ordet användes i Wehrmacht under andra världskriget men ansågs vanligen vara av utländskt ursprung. Guderian skrev in Panzer Leader att "våra fiender myntade ordet." Den första kända användningen av ordet blitzkrieg i en engelsk publikation inträffade i en artikel i Tid tidningen 25 september 1939, där vi diskuterade den polska kampanjen. Därifrån kom ordet i allmän cirkulation som en kort beskrivning av en krigsform som tycktes inte ha någon lämplig befintlig referensram. Från västerländska källor expanderade den till tysk populär militär litteratur och därifrån in i historia. Överföringsprocessen underlättades av de brittiska teoretikerna J. F. C. Fuller och Basil Liddell Hart, som insisterade på att deras begrepp om mobilt krig var grundläggande för de tyska segrarna 1939-1941.
Verkligheten är på en gång mer begränsad och mer komplex. På en nivå var mobil krigföring en faute de mieux improvisation som uppstod på grund av restriktionerna för konventionella styrkor som föreskrivs i Versaillesfördraget. Det tyska högkommandot på 1920- och 1930-talet sökte också inspiration för framtiden i sitt eget förflutna, särskilt i idéerna från Helmuth Karl von Moltke och Alfred von Schlieffen. Tankar, flygplan och motorbilar betraktades som styrksmultiplikatorer som underlättar traditionella operationella tillvägagångssätt. Syftet med tyska militärplanerare i både Weimarrepubliken och det tredje riket var att uppnå seger genom att omsluta fiendens arméer, hota deras leveranser och kommunikationer och tvinga dem att slåss i en oväntad riktning. Det förväntade resultatet skulle vara snabba, avgörande segrar för en stat som sedan Frederik den Stors dagar varit övertygad om dess oförmåga att vinna ett utdraget utmattningskrig.
Dessa koncept förblev taktiska och operativa. Storstrategisk och ekonomisk planering i Adolf Hitlers rike formades inte av en lära om blixtkrig. Ett välkänt argument är att Nazi-Tyskland medvetet har vuxit bredd snarare än djup och föreslår att anpassa sin styrkemix till specifika situationer i en diplomatisk strategi för att hålla Tysklands fiender isolerade från varandra. Men inga signifikanta data stöder en sådan storslagen design. Istället indikerar de bästa bevisen att Hitler sökte återuppbyggnad i både bredd och djup, med en ekonomi inriktad på militära behov så fullständigt som möjligt. I stället, långt ifrån att samordna deras specifika förberedelser, tävlade armén, flottan och flygvapnet så intenst om knappa råvaror att redan 1938 överhettade deras krav allvarligt den nazistiska ekonomin. Under hela kriget var Wehrmacht's oförmåga att samarbeta internt en av Tysklands viktigaste militära svagheter långt ifrån den smidigt fungerande maskin som är kärnan i blitzkrieg i populära myter.
Revisionism får inte tas till ytterligheter. Tyska operativa framgångar under de första åren av andra världskriget var inte alls en produkt av ren lycka. Men inte heller återspeglade de ett sammanhängande, planerat tillvägagångssätt för de diplomatiska, ekonomiska och militära utmaningarna som efter 1918 konfronterade en stat som inte vill acceptera konsekvenserna av sitt nederlag under första världskriget. fältet mellan 1939 och 1941. I den meningen förstår blitzkrieg bäst som en post facto-konstruktion för att förklara en komplex struktur av händelser och idéer.
Läsarens följeslagare till militärhistoria. Redigerad av Robert Cowley och Geoffrey Parker. Copyright © 1996 av Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alla rättigheter förbehållna.
