Under ledning av den brittiska statsmannen Edward G. Wakefield anländer de första brittiska kolonisterna till Nya Zeeland till Port Nicholson på Auckland Island.

År 1642 blev den nederländska navigatören Abel Tasman den första europeiska som upptäckte den östgrupp i södra Stilla havet som senare blev känd som Nya Zeeland. När de försökte landa dödades flera av Tasmans besättningar av krigare från det infödda maorifolket, som tolkade européernas utbyte av trumpetsignaler som ett förspel till striden. Öarna, som fick sitt namn efter den nederländska provinsen Zeeland, väckte inte mycket mer europeisk uppmärksamhet förrän i slutet av 1700-talet, då den engelska utforskaren Captain James Cook reste genom området och skrev detaljerade berättelser om Nya Zeeland.

Valfångare, missionärer och handlare följde och 1840 annekterade Storbritannien öarna och etablerade Nya Zeelands första permanenta europeiska bosättning på Wellington. Det året undertecknade maorierna Waitangi-fördraget, genom vilket de erkände brittisk suveränitet i utbyte mot garanterad besittning av deras mark. Väpnad territoriell konflikt mellan maorierna och vita bosättare fortsatte emellertid fram till 1870, då det fanns få Maori kvar för att motstå det europeiska intrånget.

Ursprungligen del av den australiensiska kolonin New South Wales, Nya Zeeland blev en separat koloni 1841 och gjordes självstyrande 1852. Dominionstatus uppnåddes 1907, och fullt oberoende beviljades 1931 och ratificerades av Nya Zeeland 1947.