Erie-kanalen öppnar och förbinder de stora sjöarna med Atlanten via Hudson River. Guvernör DeWitt Clinton i New York, drivkraften bakom projektet, ledde öppningsceremonierna och red på kanalbåten Seneca Chief från Buffalo till New York City.

Arbetet började på vattenvägen i augusti 1823. Lag av oxar plogade marken, men till största delen utfördes arbetet av irländska grävare som var tvungna att lita på primitiva verktyg. De betalades 10 dollar i månaden och fat whisky placerades längs kanalvägen som uppmuntran. Väst om Troy byggdes 83 kanalslussar för att höja höjden på 500 fot. Efter mer än två års grävning öppnades den 425 mil stora Erie-kanalen den 26 oktober 1825 av guvernör Clinton.

Effekten av kanalen var omedelbar och dramatisk. Nybyggare hällde i västra New York, Ohio, Michigan, Illinois och Wisconsin. Varor transporterades till en tiondel av föregående avgift på mindre än hälften av tiden. Pråmar av lantbruksprodukter och råvaror reste österut, eftersom tillverkade varor och leveranser flödade västerut. På nio år hade vägtullarna betalat tillbaka byggkostnaderna. Senare förstorad och fördjupad överlevde kanalen konkurrens från järnvägen under senare delen av 1800-talet. Idag används Erie-kanalen mest av nöjesfartyg, men den kan fortfarande rymma tunga pråmar.