I en dramatisk vändning indikerar den sovjetiska ledaren Mikhail Gorbatsjov att han är villig att förhandla om ett förbud mot mellanliggande kärnvapenmissiler utan villkor. Gorbatsjovs beslut banade vägen för det banbrytande fördraget om mellanliggande kärnkraftsstyrkor (INF) med Förenta staterna.

Sedan han kom till makten 1985 hade Gorbatsjov klargjort att han sökte ett mindre kontroversiellt förhållande med USA. Hans amerikanska motsvarighet, president Ronald Reagan, var en stark antikommunist och innehöll inledningsvis djupa misstankar om Gorbatsjovs uppriktighet. Efter mötet med Gorbatsjov i november 1985 trodde Reagan dock att framsteg kunde göras i ett antal frågor, inklusive vapenkontroll. Vid efterföljande toppmöten fokuserade de två ledarna på de så kallade kärnmissilerna mellan områden som båda nationerna massade i Europa och runt om i världen. I slutet av 1986 verkade det som om de två nationerna var nära ett avtal som skulle eliminera vapnen från Europa.

Förhandlingarna snubblat emellertid när Gorbatsjov krävde att missilerna skulle elimineras åtföljas av amerikanska upphörande av dess utveckling av det strategiska försvarsinitiativet ("Star Wars" -planen). Samtalen bröt samman medan Reagan och Gorbatsjov handlade anklagelser om dålig tro. Den 22 juli 1987 tillkännagav Gorbatsjov dramatiskt att han var redo att diskutera eliminering av mellanliggande missiler på global nivå, utan villkor. Genom att släppa sin invändning mot det strategiska försvarsinitiativet (som var ett av Reagans husdjursprojekt) rensade Gorbatsjov vägen för förhandlingar och han och Reagan enades om att träffas igen.

Gorbatsjovs sinnesförändring var resultatet av ett antal faktorer. Hans egen nation led av allvarliga ekonomiska problem och Gorbatsjov ville desperat minska Rysslands militära utgifter. Dessutom störde den växande "no-nukes" -rörelsen i Europa hans förmåga att genomföra diplomatiska förbindelser med Frankrike, Storbritannien och andra västeuropeiska länder. Slutligen verkade Gorbatsjov ha ett uppriktigt personligt förtroende för och vänskap med Ronald Reagan, och denna känsla var tydligen ömsesidig. I december 1987, under ett toppmöte i Washington, undertecknade de två männa på det mellanliggande kärnkraftsfördraget, vilket eliminerade en hel klass kärnvapen.