Vid exakt klockan på denna dag börjar amerikanska och kanadensiska järnvägar använda fyra kontinentala tidszoner för att avsluta förvirringen av att hantera tusentals lokala tider. Den djärva rörelsen var symboliskt för den makt som järnvägsföretagen delade.

Behovet av kontinentala tidszoner härstammar direkt från problemen med att flytta passagerare och gods över de tusentals mil järnvägslinjen som täckte Nordamerika vid 1880-talet. Eftersom människor först började hålla reda på tiden, satte de sina klockor på den lokala solrörelsen. Till och med så sent som på 1880-talet hade de flesta städer i USA sin egen lokala tid, vanligtvis baserad på ”hög middagstid” eller den tid då solen var på sin högsta punkt på himlen.När järnvägar började krympa restiden mellan städer från dagar eller månader till bara timmar blev dessa lokala tider en schemaläggande mardröm. Järnvägsplaner i större städer listade dussintals olika ankomst- och avgångstider för samma tåg, var och en kopplad till en annan lokal tidszon.

Effektiva järnvägstransporter krävde ett mer enhetligt tidshållningssystem. I stället för att vända sig till de federala regeringarna i USA och Kanada för att skapa ett nordamerikanskt system av tidszoner, tog de mäktiga järnvägsföretagen det på sig att skapa ett nytt tidskodssystem. Företagen enades om att dela upp kontinenten i fyra tidszoner; de antagna skillnadslinjer var mycket nära de som vi fortfarande använder idag.

De flesta amerikaner och kanadensare omfamnade snabbt sina nya tidszoner, eftersom järnvägar ofta var deras livsnerv och huvudlänk till resten av världen. Det var dock inte förrän 1918 som kongressen officiellt antog järnvägens tidszoner och placerade dem under övervakning av Interstate Commerce Commission.