Den franska militära befälhavaren Joseph Joffre (1852-1931) studerade vid École Polytechnique. Efter att ha sett handling i belägringen av Paris var han militäringenjör i Indokina, Västafrika och Madagaskar. Joffree steg till divisionsgeneral 1905 och sedan chef för den franska generalstaben 1911. Han blev en nationell hjälte för segern vid det första slaget vid Marne 1914, men det långsamma svaret på den tyska uppbyggnaden före slaget vid Verdun skadade hans stående. Joffree tjänade som fältmarshall från slutet av 1916 till slutet av kriget och tillbringade mycket av sina återstående år på att skriva sina memoarer.
Född i Rivesaltes nära den spanska gränsen studerade Joseph Joffre vid polytekniken. Under Franco-Preussian War 1870-71 kämpade han i försvaret av Paris. På uppdrag av militäringenjörerna tjänade han främst i koloniala utställningar i Formosa, Tonkin och västra Sudan. 1903 återvände han till Frankrike från Madagaskar för att befalla den trettonde brigaden, tre år senare sjätte divisionen och slutligen 1908 det andra korpset i Amiens.
Hans begränsade befäl erfarenhet och det faktum att han aldrig hade deltagit i cole de guerre, som praktiskt taget krävdes för dem som strävade efter högre rang, gjorde Joffre till ett överraskningsval för chefschefen 1911. Han var skyldig sin befordran till sina beprövade organisatoriska förmågor och det faktum att hans viktigaste rivaler eliminerades på grund av ålder eller politiska åsikter. Joffres viktigaste resultat före kriget låg i att stärka den ryska alliansen.
De första striderna från första världskriget 1914 visade att Joffres krigsplan Plan XVII skulle ha baserats på felaktiga taktiska och strategiska koncept och att ha ignorerat fiendens avsikter. För att vara rättvis mot Joffre begränsade alliansens krav, respekten för belgisk neutralitet och en missplacerad tro på stötande makt som delades av alla arméer hans desperat möjligheter.
Segern som vann på Marne i september 1914 var utan tvekan Joffres krönningsresultat. Som den första franska generalen på ett sekel som besegrade en tysk armé blev Joffre en nationell hjälte, som, för bättre eller sämre, säkerställde sin position som chefschef under de kommande två och ett halvt åren. Men han började samla fiender i kammaren när depressionen och vägran att få panik som hade tjänat honom väl på Marne 1914 hårdnat till en envis strävan efter meningslösa och blodiga offensiv i Artois och Champagne 1915. Hans tröga svar på tyskaren uppbyggnad före Verdun i början av 1916 undergrävde hans trovärdighet ytterligare. Främst till marshal i Frankrike i december 1916, Joffre utförde bara parunctory uppgifter under resten av kriget. Han tillbringade efterkrigstiden främst på att skriva sina memoarer.
Joffres historiska rykte led under efterkrigstidens år i händerna på militära historiker som Sir Basil Liddell Hart, som såg honom som en sfinx utan en gåta, en tabula rasa som absorberade im av stötande "Unga turkar" i generalstaben, med katastrofala resultat. Modern historiografi har varit lite mildare, bara för att den har försökt placera Joffre mer i den institutionella och intellektuella situationen i hans tid. Hans förmåga att rätta till de många bristerna i den franska armén före 1914 omskrevs av republikanska politiker som var motvilliga att ge överbefälhavaren den myndighet som behövs för att lösa byråkratiska och tekniska tvister i armén. Även om hans offensiv från 1915 var kostsamma, är det lika sant att tills den franska arméns mutinier från 1917, skulle ingen fransk befälhavare som misslyckades med att attackera de tyska linjerna i Frankrike länge behålla sin tjänst.
Läsarens följeslagare till militärhistoria. Redigerad av Robert Cowley och Geoffrey Parker. Copyright © 1996 av Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alla rättigheter förbehållna.
