Den här dagen 1904 har Giacomo Puccinis opera Madame Butterfly premiär på La Scala-teatern i Milano, Italien.
Den unga Puccini bestämde sig för att ägna sitt liv till opera efter att ha sett en föreställning av Giuseppe Verdis Aida 1876. I sitt senare liv skulle han skriva några av de mest älskade operaerna genom tiderna: La Boheme (1896), Tosca (1900) , Madame Butterfly (1904) och Turandot (lämnade oavslutade när han dog 1924). Inte en av dessa var dock en omedelbar framgång när den öppnade. La Boheme, den nu klassiska historien om en grupp fattiga konstnärer som bodde i en Paris-garret, fick blandade recensioner, medan Tosca var riktigt panorerad av kritiker.
När han övervakade en produktion av Tosca i London såg Puccini stycket Madame Butterfly, skriven av David Belasco och baserat på en berättelse av John Luther Long. Tagen med den starka kvinnliga karaktären i centrum, började han arbeta med en operativ version av stycket, med en italiensk libretto av Giuseppe Giacosa och Luigi Illica. Skrivet under två år, inklusive en åtta månaders paus när Puccini skadades hårt i en bilolycka, gjorde operaen sin debut i Milano i februari 1904.
Beläget i Nagasaki, Japan, berättade Madame Butterfly historien om en amerikansk sjöman, B. Pinkerton, som gifter sig och överger en ung japansk geisha, Cio-Cio-San eller Madame Butterfly. Förutom den rika, färgstarka orkestrering och kraftfulla arior som Puccini var känd för, återspeglade operaen hans gemensamma tema för att leva och dö för kärlek. Detta tema spelas ofta ut i livet för hans hjältinnor som Cio-Cio-San, som lever för sina älskare och till slut förstörs av smärtan som den kärleken tillförs. Kanske på grund av operaens utländska miljö eller kanske för att den var för lik Puccinis tidigare verk, reagerade publiken på premiären dåligt på Madame Butterfly, vässande och skrikande på scenen. Puccini drog tillbaka det efter en föreställning. Han arbetade snabbt för att revidera arbetet och delade den 90 minuter långa andra akten i två delar och ändrade andra mindre aspekter. Fyra månader senare gick den förbättrade Madame Butterfly på scenen vid Teatro Grande i Brescia. Denna gång hälsade allmänheten operaen med tumult applaus och upprepade encores, och Puccini kallades fram före gardinen 10 gånger. Madame Butterfly fortsatte till enorm internationell framgång och flyttade till New Yorks Metropolitan Opera 1907.
