Innehåll
- Artiklar från konfederationen
- Att bilda en mer perfekt union
- Debatterar om konstitutionen
- Ratificera konstitutionen
- Rättighetsförklaringen
- Konstitutionen idag
USA: s konstitution etablerade USA: s nationella regering och grundläggande lagar och garanterade vissa grundläggande rättigheter för medborgarna. Det undertecknades 17 september 1787 av delegater till den konstitutionella konventionen i Philadelphia. Enligt USA: s första styrdokument, Confederation Articles, var den nationella regeringen svag och staterna fungerade som oberoende länder. Vid kongressen 1787 utformade delegaterna en plan för en starkare federal regering med tre grenars exekverande, lagstiftande och rättsliga och ett system med kontroller och balanser för att säkerställa att ingen enda gren skulle ha för mycket makt. Rättighetsförklaringen var 10 ändringar som garanterade grundläggande individuella skydd, såsom yttrandefrihet och religion, som blev en del av konstitutionen 1791. Hittills finns det 27 konstitutionella ändringar.
Artiklar från konfederationen
Amerikas första konstitution, artiklarna om konfederationen, ratificerades 1781, en tid då nationen var en lös konfederation av stater, som var och en verkade som oberoende länder. Den nationella regeringen bestod av en enda lagstiftare, Confederation Congress; det fanns ingen president eller rättslig gren.
Artiklarna om konfederation gav kongressen makt att styra utrikesfrågor, föra krig och reglera valuta; Men i verkligheten var dessa makter kraftigt begränsade eftersom kongressen inte hade någon myndighet att verkställa sina förfrågningar till staterna om pengar eller trupper.
Visste du? George Washington var ursprungligen motvillig att delta i den konstitutionella konventionen. Även om han såg behovet av en starkare nationell regering, var han upptagen med att hantera sin egendom på Mount Vernon, led av reumatism och orolig för att konventet inte skulle lyckas med att uppnå sina mål.
Strax efter att Amerika vann sin oberoende från Storbritannien med sin seger 1783 i den amerikanska revolutionen blev det allt tydligare att den unga republiken behövde en starkare centralregering för att förbli stabil.
År 1786 begärde Alexander Hamilton, en advokat och politiker från New York, en konstitutionell konvention för att diskutera saken. Confederation Congress, som i februari 1787 godkände idén, bjöd in alla 13 stater till delegater till ett möte i Philadelphia.
Att bilda en mer perfekt union
Den 25 maj 1787 öppnade konstitutionskonventionen i Philadelphia i Pennsylvania State House, nu känt som självständighetshall, där självständighetsförklaringen antogs 11 år tidigare. Det var 55 delegater närvarande, som representerade alla 13 stater utom Rhode Island, som vägrade till representanter eftersom de inte ville att en kraftfull centralregering skulle blanda sig i dess ekonomiska verksamhet. George Washington, som blivit en nationell hjälte efter att ha ledat den kontinentala armén till seger under den amerikanska revolutionen, valdes ut som president för konferensen med enhälllig omröstning.
Delegaterna (som också blev kända som ”konstnärerna” i konstitutionen) var en välutbildad grupp som inkluderade köpmän, jordbrukare, bankirer och advokater. Många hade tjänat i den kontinentala armén, koloniala lagstiftare eller den kontinentala kongressen (känd som kongressen för konfederationen från 1781). När det gäller religiös tillhörighet var de flesta protestanter. Åtta delegater var undertecknare av självständighetsförklaringen, medan sex hade undertecknat förbundets artiklar.
81 år gammal var Pennsylvania Franklin (1706-90) den äldsta delegaten, medan majoriteten av delegaterna var i 30- och 40-talet. Politiska ledare som inte deltog i kongressen inkluderade Thomas Jefferson (1743-1826) och John Adams (1735-1826), som tjänade som amerikanska ambassadörer i Europa. John Jay (1745-1829), Samuel Adams (1722-1803) och John Hancock (1737-93) var också frånvarande från konferensen. Virginia's Patrick Henry (1736-99) valdes till delegat men vägrade att delta i konferensen eftersom han inte ville ge centralregeringen mer makt, av fruktan för att det skulle äventyra stater och individernas rättigheter.
Reportrar och andra besökare hindrades från konferenssessionerna, som hölls i hemlighet för att undvika press utanför. Men Virginia's James Madison (1751-1836) redovisade en detaljerad redogörelse för vad som hände bakom stängda dörrar. (1837 sålde Madisons änka Dolley några av sina papper, inklusive hans anteckningar från kongressdebatten, till den federala regeringen för 30 000 dollar.)
Debatterar om konstitutionen
Delegaterna hade fått i uppdrag av kongressen att ändra förbundets artiklar; emellertid började de snart överväga förslag om en helt ny regeringsform. Efter en intensiv debatt, som fortsatte under sommaren 1787 och ibland hotade att avspåra förfarandet, utvecklade de en plan som inrättade tre grenar av den nationella regeringens kommande, lagstiftande och rättsliga. Ett system med kontroller och balanser infördes så att ingen enskild filial skulle ha för mycket auktoritet. De specifika befogenheterna och ansvaren för varje gren fastställdes också.
Bland de mer kontroversiella frågorna var frågan om statlig representation i den nationella lagstiftaren. Delegater från större stater ville att befolkningen skulle bestämma hur många representanter en stat kunde till kongressen, medan små stater krävde lika representation. Frågan löstes av Connecticut-kompromissen, som föreslog en två-lagstiftande lagstiftare med proportionell representation av delstaterna i underhuset (Representanthuset) och lika representation i överhuset (senaten).
Ett annat kontroversiellt ämne var slaveri. Även om vissa nordliga stater redan hade börjat förbjuda praxis, gick de tillsammans med sydstaternas insisterande på att slaveri var en fråga för enskilda stater att besluta och borde hållas borta från konstitutionen. Många nordliga delegater trodde att söderna inte skulle gå med i unionen utan att gå med på detta. I syfte att beskatta och bestämma hur många representanter en stat kunde till kongressen beslutades att slavar skulle räknas som tre femtedelar av en person. Dessutom enades man om att kongressen inte skulle få förbjuda slavhandeln innan 1808, och stater var skyldiga att lämna flyktiga slavar till sina ägare.
Ratificera konstitutionen
I september 1787 hade kongressens fem-medlemmars stilkommitté (Hamilton, Madison, William Samuel Johnson från Connecticut, Gouverneur Morris från New York, Rufus King of Massachusetts) utarbetat finalen till konstitutionen, som bestod av cirka 4 200 ord. Den 17 september var George Washington den första som undertecknade dokumentet. Av de 55 delegaterna undertecknade totalt 39; några hade redan lämnat Philadelphia, och tre'George Mason (1725-92) och Edmund Randolph (1753-1813) från Virginia och Elbridge Gerry (1744-1813) från Massachusetts vägrade att godkänna dokumentet. För att konstitutionen skulle bli lag måste den sedan ratificeras av nio av de 13 staterna.
James Madison och Alexander Hamilton skrev med hjälp av John Jay en serie uppsatser för att övertyga människor att ratificera konstitutionen. De 85 uppsatserna, gemensamt kända som "The Federalist" (eller "The Federalist Papers"), beskrev hur den nya regeringen skulle fungera och publicerades under pseudonymen Publius (latin för "public") i tidningar över de stater som började i hösten 1787.(Människor som stödde konstitutionen blev kända som federalister, medan de motsatte sig den eftersom de tyckte att den gav för mycket makt till den nationella regeringen kallades anti-federalister.)
Från och med den 7 december 1787 bekräftade fem delstater Delaware, Pennsylvania, New Jersey, Georgia och Connecticut konstitutionen i snabb följd. Men andra stater, särskilt Massachusetts, motsatte sig dokumentet, eftersom det inte lyckades reservera odelegerade befogenheter till staterna och saknade konstitutionellt skydd av grundläggande politiska rättigheter, såsom yttrandefrihet, religion och press. I februari 1788 nåddes en kompromiss enligt vilken Massachusetts och andra stater skulle komma överens om att ratificera dokumentet med försäkran om att ändringar omedelbart skulle föreslås. Konstitutionen ratificerades således snävt i Massachusetts, följt av Maryland och South Carolina. Den 21 juni 1788 blev New Hampshire den nionde staten som ratificerade dokumentet, och det enades därefter om att regeringen enligt USA: s konstitution började den 4 mars 1789. George Washington invigdes som USA: s första president den 30 april 1789. I juni samma år ratificerade Virginia konstitutionen och New York följde i juli. Den 2 februari 1790 höll den amerikanska högsta domstolen sitt första sammanträde och markerade datumet då regeringen var fullständigt operativ.
Rhode Island, den sista anläggningen av de ursprungliga 13 staterna, ratificerade slutligen konstitutionen den 29 maj 1790.
Rättighetsförklaringen
1789 införde Madison, då en medlem av det nyligen inrättade amerikanska representanthuset 19 ändringar av konstitutionen. Den 25 september 1789 antog kongressen 12 av ändringarna och skickade dem till staterna för ratificering. Tio av dessa ändringsförslag, gemensamt känd som Bill of Rights, ratificerades och blev en del av konstitutionen den 10 december 1791. Bill of Rights garanterar enskilda vissa grundläggande skydd som medborgare, inklusive yttrandefrihet, religion och press; rätten att bära och hålla vapen; rätten till fredligt montering; skydd mot orimligt sökning och beslag; och rätten till en snabb och offentlig rättegång av en opartisk jury. För sina bidrag till utarbetandet av konstitutionen och dess ratificering blev Madison känd som "konstitutionens far."
Hittills har tusentals föreslagna ändringar av konstitutionen gjorts. Men endast 17 ändringsförslag har ratificerats utöver Bill of Rights eftersom processen inte är lätt efter att ett förslag till ändring gör det genom kongressen, det måste ratificeras av tre fjärdedelar av staterna. Den senaste ändringen av konstitutionen, artikel XXVII, som behandlar lönehöjningar i kongressen, föreslogs 1789 och ratificerades 1992.
Konstitutionen idag
På mer än 200 år sedan konstitutionen skapades har Amerika sträckt sig över en hel kontinent och dess befolkning och ekonomi har expanderat mer än dokumentets ramverk som troligen någonsin kunde ha föreställt sig. Genom alla förändringar har konstitutionen hållit och anpassats.
Inramarna visste att det inte var ett perfekt dokument. Men som Benjamin Franklin sade på konventets stängningsdag 1787: ”Jag accepterar denna konstitution med alla dess brister, om de är sådana, eftersom jag tror att en central regering är nödvändig för oss ... Jag tvivlar också på om någon annan konvention vi kan få kan vara i stånd att göra en bättre konstitution. ”Idag visas den ursprungliga konstitutionen på Nationalarkivet i Washington, DC
Få tillgång till hundratals timmar historisk video, kommersiellt gratis, med HISTORY Vault. Starta din kostnadsfria provperiod idag.
