Martin Luther King Jr skjuts till döds på ett hotell i Memphis, Tennessee. Ett enda skott avfyrt av James Earl Ray från över 200 fot bort på ett närliggande Motell slog King i halsen. Han dog en timme senare på St. Joseph's Hospital. Döden av USA: s ledande företrädare för medborgerliga rättigheter utlöste en våg av uppror i de svarta samhällena i flera städer runt om i landet.
Ray, som hade rymt från ett Missouri-fängelse nästan ett år tidigare, hade använt aliaserna Eric Galt och John Willard för att registrera sig i flera motell i Memphis-området. Han avfyrade en Remington-gevär från ett badrumsfönster som tittade ut på hotellbalkongen där King stod.
Ray flydde till Kanada, där han stannade en månad. Samtidigt placerade FBI honom på listan över tio mest önskade fugitiv. Efter att ha köpt ett pass under namnet Sneyd, reste Ray till England den 6 maj. Inom en vecka efter att han anlände till London, reste han till Lissabon, Portugal, i fem dagar. Tillbaka i London flyttade Ray från hotell till hotell tills myndigheterna äntligen fick honom den 8 juni på Heathrow flygplats.
Ray var en karriärkriminell som var i och ut ur fängelset för flera småstundiga rån. Eftersom han inte hade någon känd registrering av politiskt hat, misstänker många att Ray betalades för att mörda King. En faktor som har gett upphov till denna spekulation är att Ray tydligt hade betydande resurser under tiden mellan mordet och hans fångst.
I vilket fall som helst, åberopade Ray sig skyldig innan hans planerade rättegång inleddes i mars 1969 och dömdes till 99 års fängelse. Ray återkallade sin bekännelse några månader senare och insisterade på hans oskyldighet i flera år. Men hans ansträngningar för att säkra en ny rättegång var meningslösa trots stöd från medlemmar av kungfamiljen som var angelägna om att avgöra om andra var inblandade. Ray dog den 23 april 1998.
