Efter 17 månader och många mils resor leder Brigham Young 148 mormonpionjärer in i Utahs Valley of the Great Salt Lake. Young tittade på den avlägsna platsen på den avlägsna platsen och förklarade Young, "detta är platsen", och pionjärerna började förberedelserna för de tusentals Mormons migranter som skulle följa. Efter att ha sökt religiös och politisk frihet började mormonerna planera sin stora migration från öst efter mordet på Joseph Smith, den kristna sektens grundare och första ledare.
Joseph Smith föddes i Sharon, Vermont, 1805. År 1827 förklarade han att han hade besökts av en kristen ängel med namnet Moroni, som visade honom en gammal hebreisk som hade gått förlorad i 1 500 år. Den heliga, förmodligen graverad på guldplattor av en indianprofet vid namn Mormon under det femte århundradet A.D., berättade historien om israelitiska folk som bodde i Amerika i forntida tider. Under de närmaste åren dikterade Smith en engelsk översättning av detta till sin fru och andra skriftlärare och 1830 Mormons bok publicerades. Samma år grundade Smith Church of Christ’later känd som Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints’in Fayette, New York.
Religionen fick snabbt konverteringar, och Smith inrättade mormonsamhällen i Ohio, Missouri och Illinois. Men den kristna sekten kritiserades också starkt för dess oortodokse praxis, som inkluderade polygami. 1844 fick hotet om folkmassivålden Smith att kalla ut en milis i Mormon-staden Nauvoo, Illinois.Han anklagades för förräderi av myndigheterna i Illinois och fängslades med sin bror Hyrum i fängelset i staden Carthage. Den 27 juni 1844 stormade en anti-mormon-pöbel med svarta ansikten in och mördade bröderna.
Två år senare ledde Smiths efterträdare, Brigham Young, en utvandring av förföljda mormoner från Nauvoo längs västra vagnspåren på jakt efter en helgedom på ”en plats på jorden som ingen annan vill ha.” Expeditionen, mer än 10 000 pionjärer starka, inrättade läger i dagens Västra Iowa medan Young ledde ett företagsföretag över Rocky Mountains för att undersöka Utahs Great Salt Lake Valley, en torr och isolerad plats som saknar mänsklig närvaro. Den 22 juli 1847 nådde det mesta av partiet Great Salt Lake, men Young, försenad av sjukdom, anlände inte förrän den 24 juli. När han tittade på landet bekräftade han omedelbart att dalen skulle vara det sista dagens nya hemland. Saints. Inom några dagar började Young och hans följeslagare bygga den framtida Salt Lake City vid foten av Wasatch-bergen.
Senare samma år återgick Young igen till huvudorganet av pionjärer i Iowa, som utnämnde honom till kyrkans president och profet. Efter att han formellt ärvt Joseph Smiths auktoritet, ledde han tusentals fler mormoner till Great Salt Lake 1848. Andra stora vågor av mormons pionjärer följde. År 1852 hade 16 000 mormoner kommit till dalen, några i vagnar och några dragande handvagnar. Efter tidiga svårigheter började Salt Lake City blomstra. År 1869 hade 80 000 mormoner gjort vandringen till sitt utlovade land.
År 1850 utsåg president Millard Fillmore Brigham Young till den första guvernören i Utah: s territorium, och territoriet åtnjöt relativ autonomi i flera år. Förhållandena blev emellertid ansträngda när rapporterna nådde Washington om att Mormons ledare bortser från federal lag och hade offentligt sanktionerat polygamipraxis. 1857 avlägsnade president James Buchanan Young, som hade 20 fruar, från sin position som guvernör och skickade amerikanska armétrupper till Utah för att upprätta en federal myndighet. Young dog i Salt Lake City 1877 och efterträddes av John Taylor som kyrkans president.
Spänningarna mellan Utahs territorium och den federala regeringen fortsatte tills Wilford Woodruff, den nya presidenten för Mormonkyrkan, utfärdade sin Manifest 1890, avskedade den traditionella praktiken av polygamy och minska dominans av kyrkan över Utah samhällen. Sex år senare gick Utahs territorium in i unionen som den 45: e staten.
