Den här dagen 1938, i en händelse som skulle fördjupa förintelsen, inledde tyska nazister en kampanj av terror mot judar och deras hem och företag i Tyskland och Österrike. Våldet, som fortsatte till och med den 10 november och senare kallades "Kristallnacht" eller "Night of Broken Glass", efter de oräkneliga krossade fönstren från judiskt ägda anläggningar, lämnade cirka 100 judar döda, 7 500 judiska företag skadade och hundratals synagogor, hem, skolor och kyrkogårdar vandaliserades. Uppskattningsvis 30 000 judiska män greps, av vilka många sedan skickades till koncentrationsläger i flera månader; de släpptes när de lovade att lämna Tyskland. Kristallnacht representerade en dramatisk upptrappning av kampanjen som startades av Adolf Hitler 1933 när han blev kansler för att rena Tyskland från dess judiska befolkning.
Nazisterna använde mordet på en tysk diplomat på låg nivå i Paris av en 17-årig polsk jud som en ursäkt för att utföra Kristallnacht-attackerna. Den 7 november 1938 sköts Ernst vom Rath utanför den tyska ambassaden av Herschel Grynszpan, som ville hämnas för sina föräldrars plötsliga deportering från Tyskland till Polen, tillsammans med tiotusentals andra polska judar. Efter vom Raths död beordrade nazistiska propagandaminister Joseph Goebbels tyska stormtroopers att genomföra våldsamma upplopp förklädda som "spontana demonstrationer" mot judiska medborgare. Lokala poliser och brandmän fick besked om att inte blanda sig. Mot all förödelsen begick vissa judar, inklusive hela familjer, självmord.
Efter Kristallnacht, skyllde nazisterna judarna och bötföll dem 1 miljard mark (eller $ 400 miljoner 1938 dollar) för vom Raths död. Som återbetalning grep regeringen judisk egendom och behöll försäkringspengar till judar. I sin strävan att skapa en mästersk arisk ras antog den nazistiska regeringen ytterligare diskriminerande politik som väsentligen uteslutit judar från alla aspekter av det offentliga livet.
Över 100 000 judar flydde från Tyskland till andra länder efter Kristallnacht. Det internationella samfundet var upprörda av de våldsamma händelserna den 9 och 10 november. Vissa länder avbröt diplomatiska förbindelser i protest, men nazisterna led inga allvarliga konsekvenser, vilket ledde till att de trodde att de kunde komma undan med massmordet som var förintelsen i vilket uppskattningsvis 6 miljoner europeiska judar dog.
